蜡作为涂料消光剂应用较早，其特点是使用简单。涂料施工后，因溶剂挥发，漆中蜡析出，形成微细的结晶，浮在漆膜表面，形成一层散射光线的粗糙面而起消光的作用。现在除高分子矿物蜡外，天然蜡已很少用于油漆，代之以高分子蜡以及它们的改性衍生物。它们不仅消光效果好，而且能赋予漆膜良好的耐水、耐湿热、耐滑伤、防玷污性，并有良好的手感，它们的耐擦痕性是颜料消光达不到的。
高分子蜡作为消光剂，它的用量为0.5-3%，它适用于丙烯酸漆、醇酸漆、硝基漆和聚氨酯漆、工业烘漆、乙烯基漆和乳胶漆。高分子蜡与气相二氧化硅并用能使漆膜性能更加完善，其消光效应、耐水、耐化学药品、耐划伤、耐磨和层间附着力都有明显改进。
聚乙烯蜡是广泛应用于涂料的低分子量聚乙烯均聚物或共聚物。所谓蜡，是指此聚合物最后成微晶形式分布于涂层表面起着类似蜡还更为多样的实际的作用。