氯铂酸是十分重要的铂化合物，可以用来生产许多其他的铂化合物。氯铂酸本身的应用广泛，包括摄影、锌蚀刻、不褪色墨水、电镀、镜子、瓷器上色以及催化剂等。
氯铂酸经铵盐（如氯化铵）处理后，会产生氯铂酸铵。氯铂酸铵在氨溶液中的可溶性较低。在氢气中经加热后，氯铂酸铵会还原成铂金属。氯铂酸钾的可溶性同样较低；在重力测量实验中，氯铂酸可用于探测钾离子。
1741年，英国冶金学家查尔斯·伍德（Charles Wood）在牙买加发现了各种来自哥伦比亚的铂样本，并将样本寄往威廉·布朗里格（William Brownrigg）作进一步分析。安东尼奥·乌略亚也被认为是铂的发现者。他在法国测地线任务（French Geodesic Mission）八年后，于1746年返回了西班牙。他把铂描述为不可分离且不可煅烧的金属。乌略亚还预测铂矿将会被发现。1748年，他发表了相关报告之后，没有再继续探究此金属。
如果在飘沙沉积物或其他矿物中发现纯铂，则可以在移除杂质的过程中将铂提取。铂的密度高于大部分的杂质，所以较轻的杂质可以用浮力分离的方式轻易地提取。铂具有顺磁性，而镍和铁都具有铁磁性。混合物经过电磁铁后，镍和铁会被分离出来。铂的熔点较高，因此可以利用高温把不少杂质熔融去除。最后，铂不受氢氯酸和硫酸侵蚀，混合物在任一者中经搅拌后，杂质自然会溶解，剩余的就是铂。
铂是贵金属贸易商品。铂锭的ISO货币代码为“XPT”。铂币、铂条和铂锭可以作交易或收藏。由于铂不易受侵蚀，且外表闪亮，所以也被用作首饰，通常用90%至95%合金。有关珠宝交易的出版物一般建议珠宝商在铂的表面刮出些划痕。
在制表业中，不少公司会用铂来制限量版钟表系列。铂既不会失去光泽，又不会刮损（相比金而言），非常适宜作钟表材料。
和其他工业用贸易商品一样，铂价的波动比金更高。2008年，铂价从每金衡盎司2,252美元降至774美元，市值降低近三分之二。相比同时期，金价从每盎司1,000美元左右跌至700美元左右，市值降低仅三分之一。
在持续稳定增长的经济内，铂价往往是金价的双倍；而在不稳定时期，由于工业需求降低，铂价一般跌至金价的水平以下。在经济滞缓时，金价更加稳定，因为其需求量并不受工业用途的推动。18世纪，法国的路易十五鉴于铂之稀有，宣告铂是配得上国王的金属。