铂非常罕见，在地壳中的浓度只有百万分之0.005。铂金属常被误认为是银。自然界中的铂常以未经化合的单质出现，或与其他铂系元素或铁形成合金。单质铂元素通常出现在冲积层次生矿床。前哥伦布时期哥伦比亚乔科省的居民曾经开采过的冲积层矿床至今仍然仍出产铂系金属。另一大冲积层矿藏位于俄罗斯乌拉尔山脉。
在镍和铜矿中，铂系金属会以硫化物（如(Pt,Pd)S）、碲化物（如PtBiTe）、锑化物（PdSb）和砷化物（如PtAs2）的形态出现，并且也会与镍或铜形成合金。砷铂矿石（砷化铂PtAs2）也是此金属的主要矿源，它出现在镍矿当中，主要分布在加拿大安大略的索德柏立盆地。1927至1975年间，美国阿拉斯加州普拉蒂纳姆（Platinum，即“铂”之意）共产出17吨铂元素。矿场于1990年停止作业。较罕见的硫砷铂矿（(Pt,Pd,Ni)S）中含有铂、钯和镍元素。硫砷铂矿出现在南非豪登省布什维尔德杂岩体中的美兰斯基矿层中。
氯铂酸是十分重要的铂化合物，可以用来生产许多其他的铂化合物。氯铂酸本身的应用广泛，包括摄影、锌蚀刻、不褪色墨水、电镀、镜子、瓷器上色以及催化剂等。
氯铂酸经铵盐（如氯化铵）处理后，会产生氯铂酸铵。氯铂酸铵在氨溶液中的可溶性较低。在氢气中经加热后，氯铂酸铵会还原成铂金属。氯铂酸钾的可溶性同样较低；在重力测量实验中，氯铂酸可用于探测钾离子。
1750年，布朗里格在研究过伍德所寄来的铂样本之后，向皇家学会呈交了一份有关铂的详细报告，表示在过去有关已知矿物的文献都未提及此金属。布朗里格也提到了铂的熔点之高，且对硼砂有着极高的耐火度。欧洲各地化学家相继对铂进行研究，如：安德烈亚斯·西吉斯蒙德·马格拉夫、托尔贝恩·奥洛夫·贝尔曼、永斯·雅各布·贝采利乌斯、威廉·李维斯（William Lewis）和皮埃尔-约瑟夫·马盖（Pierre-Joseph Macquer）等。1752年，亨利克·特奥菲卢斯·谢佛尔（Henrik Teofilus Scheffer）发表了一份有关铂的详细科学描述。他将其称为“白金”，并详述了如何利用砷来熔融铂矿物。报告也指出，铂比金更易弯曲，但耐腐蚀性则相近。