中央空调系统由一个或多个冷热源系统和多个空气调节系统组成，该系统不同于传统冷剂式空调，(如单体机，VRV) 集中处理空气以达到舒适要求。采用液体气化制冷的原理为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的热负荷；制热系统为空气调节系统提供所需热量，用以抵消室内环境冷暖负荷。
制冷系统是中央空调系统至关重要的部分，其采用种类、运行方式、结构形式等直接影响了中央空调系统在运行中的经济性、高效性、合理性。
空调用制冷技术属于普通制冷范围，主要是采用液体汽化制冷法。（主要是利用液体汽化过程要吸收比潜热，而且液体压力不同，其沸点也不同，压力越低，沸点越低。）根据热量从高温物体向低温物体转移的不同方式，可分为：蒸气压缩式制冷、吸收式制冷。
国家规定公共场所中央空调须定期清洗
1、90%以上的空调未定期清洗
因公共场所室内空间有限、人员流动频繁，传播疾病的风险增大。集中空调通风系统的卫生状况直接关系到室内空气质量，一旦被病原体污染，可能造成疾病传播。据市卫监所工作人员介绍，城区90%以上公共场所未定期清洗空调系统，卫生没达标。
2、 应通过预防疾病评价
根据规定，集中空调新风口应设置防护网和初效过滤器，送风口和回风口应设置防鼠装置，还应具备应急关闭回风和新风的装置、控制空调系统分区域运行的装置、空气净化消毒装置、供风管系统清洗和消毒用的可关闭窗口。新建、改扩建的空调系统应进行预防空气传播性疾病的卫生评价，已投入运行的系统应每两年进行一次评价，评价合格方可运行。
3、定期清洗时限有明确规定
根据规定，开放式冷却塔应每年至少清洗一次，空气过滤网、过滤器和净化器等应每6个月检查或更换一次，空气处理机组、表冷器、加热（湿）器、冷凝水盘等应每年清洗一次。
中央空调制冷系统的选择，应根据负荷大小、能源提供方式、便利程度等多种客观条件决定。其中活塞式制冷压缩机多为中型（标准制冷量60~600KW）和小型（小于60KW），但是由于其噪音大、效率低且容易发生故障，使用的已不多；涡旋式制冷压缩机主要用于小型制冷系统，在家用空调以及商用VRV等小型系统大量使用；而螺杆机具有结构简单、可靠性高及操作维护方便，另外技术成熟等一系列独特的优点，已经广泛应用于空调中；离心式压缩机结构简单紧凑，运动件少，工作可靠，经久耐用运行费用低，一般适用大于500RT的制冷系统中，并且可以实现无级调节，使机组的负荷在30%~100%范围内工作。通常情况下，多采用电制冷，在燃气或燃煤资源丰富的地区，可采用吸收式制冷。
空调设备维修养护管理主要是指对中央空调系统及设备设施定期养护和及时维修，以确保中央空调设备设施各项性能完好，增加各种设备设施的寿命，保证设备正常安全运行。
空调设备设施的维修养护，技术性较强，因此每年的年底就要制定下一年的维修养护计划。制定计划时，为了使计划制定的准确合理、完整、明确，应由全国空调系统检测及技术服务中心与维修组人员共同研究制定《中央空调维修养护计划》并与用户沟通。《中央空调维修养护计划》在制定过程中，应考虑到中央空调使用的频度，中央空调的运行状况，有无故障隐患，合理维修养护的时间(避开节假日、特殊活动日等)。维修养护计划的内容主要包括：维修养护项目的内容、具体实施维修养护的时间、预计的费用以及所需备品、备件计划等。