随着社会的不断进步，高层建筑物越来越多。为保证建筑物的正常使用寿命和建筑物的安全性，并为以后的勘察设计提供可靠的资料和相应的沉降参数，建筑物沉降观测的必要性和重要性愈加明显。
沉降观测应测定建筑的沉降量、沉降差及沉降速率，并应根据需要计算基础倾斜、局部倾斜、相对弯曲及构件倾斜。 根据沉降观测要求高的特点，为能反映出建筑物在不断加荷作用下的沉降情况，一般规定测量的误差应小于变形值的1/10～1/20，为此要求沉降观测应使用精密水准仪（S1或S05级），水准尺应使用受环境及温差变化影响小的高精度铟钢水准尺。
沉降观测的周期和观测时间应符合下列规定：
1观测应符合下列规定： 1）宜在基础完工后或地下室砌完后开始观测； 2）观测次数与间隔时间应视地基与荷载增加情况确定。民用高层建筑宜每加高2层～3层观测1次，工业建筑宜按回填基坑、安装柱子和屋架、砌筑墙体、设备安装等不同施工阶段分别进行观测。 3）施工过程中若暂时停工，在停工时及重新开工时应各观测1次，停工期间可每隔2月～3月观测1次。
2、建筑运营阶段的观测次数，应视地基土类型和沉降速率大小确定。除有特殊要求外，可在年观测3次～4次，二年观测2次～3次，三年后每年观测1次，至沉降达到稳定状态或满足观测要求为止。
3、观测过程中，若发现大规模沉降、严重不均匀沉降或严重裂缝等，或出现基础附近地面荷载突然增减、基础四周大量积水、长时间连续降雨等情况，应提高观测频率，并应实施安全预案。
4、建筑沉降达到稳定状态可由沉降量与时间关系曲线判定。当后100d的沉降速率小于0.01mm／d～0.04mm／d时，可认为已达到稳定状态。对具体沉降观测项目，沉降速率的取值宜结合当地地基土的压缩性能来确定。