中央空调系统由一个或多个冷热源系统和多个空气调节系统组成，该系统不同于传统冷剂式空调，(如单体机，VRV) 集中处理空气以达到舒适要求。采用液体气化制冷的原理为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的热负荷；制热系统为空气调节系统提供所需热量，用以抵消室内环境冷暖负荷。
制冷系统是中央空调系统至关重要的部分，其采用种类、运行方式、结构形式等直接影响了中央空调系统在运行中的经济性、高效性、合理性。
空调用制冷技术属于普通制冷范围，主要是采用液体汽化制冷法。（主要是利用液体汽化过程要吸收比潜热，而且液体压力不同，其沸点也不同，压力越低，沸点越低。）根据热量从高温物体向低温物体转移的不同方式，可分为：蒸气压缩式制冷、吸收式制冷。
压缩机
制冷压缩机是蒸气压缩式制冷装置的一个重要设备。制冷压缩机的形式很多，根据工作原理的不同，可分为两大类：容积式制冷压缩机和离心式制冷压缩机。常用的压缩机主要有活塞式压缩机、涡旋式、螺杆式以及离心式压缩机，如图2-3所示。
容积式制冷压缩机是靠改变工作腔的容积，将周期性吸入的定量气体压缩。常用的容积式制冷压缩机有往复活塞式制冷压缩机和回转式制冷压缩机。
离心式制冷压缩机是靠离心力的作用，连续地将所吸入的气体压缩。这种压缩机的转数高，制冷能力大。国外空调用氟利昂离心式制冷压缩机的单机制冷量高达30000kw。
怎样做到因房制宜选空调呢？层高不足2.7米和总面积不到100平米的房子都不适宜安装中央空调。房屋的层高如果小于2.7米，在安装中央空调后高度将小于2.4米，人身处其中会感到“头重脚轻”，影响居住舒适度，所以层高2.7米以下的房屋不要选择中央空调，即使安装中央空调，也要采用局部吊顶的方法，避免大面积的压迫感。户式中央空调对房屋面积也有一定的要求，如果房屋总面积不足100平米，使用中央空调就不划算，这种情况下普通空调倒不失为一个明智的选择，此外，室外机的摆放位置也需要注意，室外机一般需要0.6到1立方米的空间，如果室外没有足够的空间，就会为安装和使用带来一连串的问题。
家用中央空调的维护保养根本目的
满足运用请求，是系统运转管理和维修颐养的首要目的。关于一个企业来说，上至指导，下至员工，都要分明盘绕中央空调系统运转管理所做的一切工作，都是为了满足运用请求，降低运转本钱、延长运用寿命这三个目的。即以最经济的费用换取的综合效能，完成的经济效益。
家用中央空调的维护保养降低运转本钱
除人工费以外，运转本钱主要包括能消耗和维护颐养费；据统计，依照厂家请求及时维护的机器年运转费用要降低10%-20%。例如：假定空调耗费功率为100KW，制冷时节为4个月，制热时节3个月，每天均匀运转时间10个小时，一年运转费用为100KW×10小时/天×30天/月×7月/年=210000度/年。假如依照商业用电费1.2元/度计算，每年的运转费用费用为25.2万元，能够降低运转费用2.5万-5万元/年。