乔木，高达30米左右，胸径可达3米；树皮深灰色，裂成不规则的鳞状片；枝平展、微斜展或微下垂，基部宿存芽鳞向外反曲，小枝常下垂，一年生长枝淡灰黄色，密生短绒毛，微有白粉，二、三年生枝呈灰色、淡褐灰色或深灰色。叶在长枝上辐射伸展，短枝之叶成簇生状（每年生出新叶约15-20枚），叶针形，坚硬，淡绿色或深绿色，长2.5-5厘米，宽1-1.5毫米，上部较宽，先端锐尖，下部渐窄，常成三棱形，稀背脊明显，叶之腹面两侧各有2-3条气孔线，背面4-6条，幼时气孔线有白粉。雄球花长卵圆形或椭圆状卵圆形，长2-3厘米，径约1厘米；雌球花卵圆形，长约8毫米，径约5毫米。球果成熟前淡绿色，微有白粉，熟时红褐色，卵圆形或宽椭圆形，长7-12厘米，径5-9厘米，顶端圆钝，有短梗；中部种鳞扇状倒三角形，长2.5-4厘米，宽4-6厘米，上部宽圆，边缘内曲，中部楔状，下部耳形，基部爪状，鳞背密生短绒毛；苞鳞短小；种子近三角状，种翅宽大，较种子为长，连同种子长2.2-3.7厘米。[1]
形态特征为圆柏的变种。常绿灌木，达5．5m，树冠呈圆锥形。树皮淡褐色。小枝向上伸展，具刺叶和鳞叶，刺叶呈三叶轮生，叶面具淡蓝色气孔带。针叶较粗，小叶金黄色，渐变为淡黄色，至晚秋转为绿色。树皮红褐色，具纵裂。4 月开花，雌雄异株。球果椭圆形，2年果实成熟，果实成熟时深褐色。种子椭圆形。
侧柏是乔木，高达20余米，胸径1米；树皮薄，浅灰褐色，纵裂成条片；枝条向上伸展或斜展，幼树树冠卵状尖塔形，老树树冠则为广圆形；生鳞叶的小枝细，向上直展或斜展，扁平，排成一平面。叶鳞形，长1-3毫米，先端微钝，小枝中央的叶的露出部分呈倒卵状菱形或斜方形，背面中间有条状腺槽，两侧的叶船形，先端微内曲，背部有钝脊，尖头的下方有腺点。雄球花黄色，卵圆形，长约2毫米；雌球花近球形，径约2毫米，蓝绿色，被白粉。
另外广大选购朋友要注意，往往苗株出圃的标准就是不但苗木枝条需要达到健壮和成熟度好，而且树株根系也需健全，树株须根多、无病虫害和芽体饱满；在起苗的时间上要在苗株的休眠期内进行，也可以在一些雨季进行起苗；如果大家选择是春季起苗那么就宜早不宜晚，要在苗株开始进行萌动前进行，当芽苞开放后再进行起苗，就会降低苗木的相关成活率；在进行起苗时候尽量避免伤及根部，要掌握住远起远挖的主旨，也不要损伤到苗株的皮层和芽眼；为了能够达到顺利起苗的目的，也可以在起苗前4天对圃地进行浇水，这样在能有效保证苗木根系完整基础上，也有效增强了苗木的抗御干旱的能力。