勘探工作包括物探、钻探和坑探等各种方法。它是被用来调查地下地质情况的；并且可利用勘探工程取样进行原位测试和监测。应根据勘察目的及岩土的特性选用上述各种勘探方法。
物探是一种间接的勘探手段，它的优点是较之钻探和坑探轻便、经济而迅速，能够及时解决工程地质测绘中难于推断而又急待了解的地下地质情况，所以常常与测绘工作配合使用。它又可作为钻探和坑探的先行或辅助手段。但是，物探成果判释往往具多解性，方法的使用又受地形条件等的限制，其成果需用勘探工程来验证。
随着地下隐蔽工程的越来越多，一方面地下水是岩土的一部分，将直接影响着岩土体的化学及物力性质。地下工程存在的外部环境，会直接的影响地下工程，使建筑的持久性和稳定性降低，另一方面，水文勘察的实施，增加了地下工程施工的困难，所以，水文勘察工作的好坏会影响着社会的生产，切实的做好水文地质勘察工作，掌握地下水的状况，进而消除地下水对建筑质量的影响及岩土工程的危害。
岩土工程勘察
城市轨道交通、工民建、市政基础设施、电力、水利建构筑物、高速公路、铁路等岩土工程勘察；山区隧道、地质工程勘察；地质、建构筑物调查；污染场地、垃圾填埋场的勘察与评价；既有建筑物改造的地基基础勘察。
各勘察阶段的任务要求分述如下：
(一)可行性研究勘察阶段
这一阶段的工作重点是对拟建场地的稳定性和适宜性作出评价,其任务要求主要为：
(1)搜集区域地质、地形地貌、地震、矿产和附近地区的工程地质资料及当地的建筑经验.
(2)在搜集和分析已有资料的基础上,通过踏勘,了解场地的地层、构造、岩石和土的性质、不良地质现象及地下水等工程地质条件.不良地质现象包括滑坡、崩塌、泥石流、岩溶、土洞、活断层、洪水淹没及水流对岸边的冲蚀等。
(3)对工程地质条件复杂,已有资料不能符合要求,但其他方面条件较好且倾向于选取的场地,应根据具体情况进行工程地质测绘及必要的勘探工作。