岩土工程勘察应分阶段进行。岩土工程勘察可分为可行性研究勘察（选址勘察）、初步勘察和详细勘察三阶段，其中可行性研究勘察应符合场地方案确定的要求；初步勘察应符合初步设计或扩大初步设计的要求；详细勘察应符合施工设计的要求。
根据勘察对象的不同，可分为：水利水电工程（主要指水电站、水工构造物的勘察）、铁路工程、公路工程、港口码头、大型桥梁及工业、民用建筑等。由于水利水电工程、铁路工程、公路工程、港口码头等工程一般比较重大、投资造价及重要性高，国家分别对这些类别的工程勘察进行了专门的分类，编制了相应的勘察规范、规程和技术标准等，通常这些工程的勘察称工程地质勘察。因此，通常所说的“岩土工程勘察”主要指工业、民用建筑工程的勘察，勘察对象主体主要包括房屋楼宇、工业厂房、学校楼舍、医院建筑、市政工程、管线及架空线路、岸边工程、边坡工程、基坑工程、地基处理等。
岩土工程勘察的内容主要有：工程地质调查和测绘、勘探及采取土试样、原位测试、室内试验、现场检验和检测，最终根据以上几种或全部手段，对场地工程地质条件进行定性或定量分析评价，编制满足不同阶段所需的成果报告文件。
钻探和坑探也称勘探工程，均是直接勘探手段，能可靠地了解地下地质情况，在岩土工程勘察中是必不可少的。其中钻探工作使用最为广泛，可根据地层类别和勘察要求选用不同的钻探方法。当钻探方法难以查明地下地质情况时，可采用坑探方法。坑探工程的类型较多，应根据勘察要求选用。勘探工程一般都需要动用机械和动力设备，耗费人力、物力较多，有些勘探工程施工周期又较长，而且受到许多条件的限制。因此使用这种方法时应具有经济观点，布置勘探工程需要以工程地质测绘和物探成果为依据，切避盲目性和随意性。
软土地基的岩土工程勘察数据处理
软土勘测试验数据处理要注意的问题
在软土地基勘测数据进行处理的时候，应结合岩土类型以及工程性质做一个综合性的考虑，结合工程分析试验方式。计算要求以及数据处理方法确定软土的基本性质。
在对试验数据进行处理的时候要考虑原位数据的处理。比如项目针对沙土和粘土进行贯入标准测试，贯入式试验的指标就会直接影响数据处理结果，所以在贯入的时候就要明确其具体技术参数，根据不同的具体情况选择贯入技术参数，这样才能得到比较准确的数据资料，最终根据试验规范分析归纳得出更准确的数据分析结果。
在数据的处理中必须把地下水的影响纳入到对土层的影响因素当中，若地下水的稳定水文过大，比如地下水的的类型属于承压水，层压水的补给方式是降水和地下径流，其稳定水文在3-4米之间，但是项目建筑的基础设计是2．5米，这样就有可能会对建筑的钢结构造成腐蚀。
总之，软土地基的准确勘查是岩土工程勘查的重要组成部分。是工程能否顺利进行的基础。实践表明，在软土地基勘查中，土工计算中的土工性质指标是关系到软土性质分析的重要数据，其很大程度的影响勘查数据分析计算结果，之间关系到施工方案的选择和优化。勘查，取样，试验以及数据分析处理是一个完整的分析过程，因此在实际勘查时要注意选择准确的勘查措施，对试验过程进行详细控制以保证试验结果的准确可靠，最后利用合理的参数分析方式以及计算方式得出更准确的结论。一般能够依照不同的成因类型确定软土的统计单元体，利用单元体的每一个指标测试值的统计冈表可以质变看出测试的变化，用以取舍和评价测试指标。
各勘察阶段的任务要求分述如下：
(一)可行性研究勘察阶段
这一阶段的工作重点是对拟建场地的稳定性和适宜性作出评价,其任务要求主要为：
(1)搜集区域地质、地形地貌、地震、矿产和附近地区的工程地质资料及当地的建筑经验.
(2)在搜集和分析已有资料的基础上,通过踏勘,了解场地的地层、构造、岩石和土的性质、不良地质现象及地下水等工程地质条件.不良地质现象包括滑坡、崩塌、泥石流、岩溶、土洞、活断层、洪水淹没及水流对岸边的冲蚀等。
(3)对工程地质条件复杂,已有资料不能符合要求,但其他方面条件较好且倾向于选取的场地,应根据具体情况进行工程地质测绘及必要的勘探工作。