从柱塞泵工作原理中知道，cat高压水泵能把低处的水吸上来，是由于叶轮转动产生离心力，使水泵进口处产生真空，也是低于大气压力，而吸水池水面上有大气压力的作用，把水压上来。如果将水泵安装离吸水面高些，则需要泵进口的真空度更大些，也是叶轮进口处的压力更低些才能把水吸上来。
当cat高压水泵进口处的真空度大到一定程度，也是压力低到一定程度时.虽然在常温下，水也要汽化而产上大量汽泡:这些汽泡随水一起流入叶轮，由于离心力的作用，水的压力又逐渐升高，汽泡又凝结成水而消夫。
在汽泡消失时，四周的水以很高的速度来补充而发生猛烈的碰撞，在这瞬间产生很强的水锤现象，打击叶片丧面，久而久之，使叶片损坏，在其叶片进日处的背面产生蜂窝状的一小块一小块的剥落。与此同时，还伴随发生很大的响声，使水泵振动，流较减小，效率降低，甚至断流不出水，这种现象我们称为汽蚀现象。所以，cat高压水泵不允许在汽蚀情况下工作。
一定的cat高压水泵，当泵的转速、流量一定时，汽蚀的产生，限制了水泵的吸水扬程。水泵不发生汽蚀，泵进口处允许的较低压力，我们称之为水泵的允许吸上真空度。
cat高压水泵的允许吸上真空度是通过试验来得到的，使用时可以从性能表中或标牌中查得。所以水泵安装时不能离吸水面太高，应根据允许吸上真空度的值来决定。