与传统的物理沙盘相比，数字沙盘是通过多种多媒体设备与物理模型集成的沙盘。传统的物理沙盘非常简单。传统的沙盘是该模型由沙子和其他材料制成，因此数字沙盘充满了技术，并为参观者带来了良好的技术经验。
制造数字沙盘的空间不能太小，否则将不能产生那种令人震惊的效果，制造数字沙盘的空间至少必须超过20平方米。
传统的沙盘分为简易沙盘和长久性沙盘。简易沙盘是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；长久性沙盘是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。
材料是建筑模型构成的一个重要因素，它决定了建筑模型的表面形态和立体形态。很多人认为，材料选用的档次越高，其终效果越好，其实不然，任何事物都是相对而言的，次材料固然好，但是建筑模型所追求的是整体的终效果。如果违背这一原则是选用材料，那么再好，在的材料也会黯然失色，失去它自身的价值。
建筑是沙盘模型的重要组成部分。在一个受到错误赞扬的沙箱里，参观者先看到的是建筑物的曲线和结构。这就决定了沙盘里的建筑能否得到高水平的修复。沙盘高度的降低取决于刻度是否与图纸相符，沙盘的结构和颜色。我们非常重视精度，一砖一瓦，阳台窗户不能随意做。