卡丁车是英文KARTING的译音，意为微型运动汽车，卡丁车运动于1940年在东欧开始出现，到了20世纪50年代末才在欧美普及并迅速发展起来。它的结构其简单一个车架，一台两冲程发动机，四个车轮便构成了卡丁车的全部。因其具有易于驾驶，而又的特点，所以迅速， 1962年由汽车联合会巴莱斯特创议成立了国际汽车联合会卡丁车会，后更名为卡丁车联合会。
卡丁车起源于20世纪50年代末的美国。卡丁车分无级变速和带档两种,又分普及型和竞赛型两种，普及型又称“休闲型”，这种车的速度并不很快，时速80公里/小时，不需要有驾驶执照。而竞赛型卡丁车的时速可达130公里/小时，由于其底盘低（离地仅4厘米），所以车手感觉到的相对速度会比实际速度2—3倍，也就是说感觉时速为300公里/小时，特别是在弯道上会产生3—4倍于重力的横向加速度，令车手体验到一般赛车达不到的乐趣。
正是卡丁车具有结构简单，性而又竞速特性，因此在欧洲及日本等为普及和流行，大部分的F1车手都是由驾驶卡丁车开始