既是设计师设计过程的一部分，同时也属于设计的一种表现形式，被广泛应用于城市建设、房地产开发、商品房销售、设计投标与招商合作等方面。建筑模型为建筑学术语，以其特有的形象性表现出设计方案之空间效果。因此，在国内外建筑、规划或展览等许多部门模型制作，已成为一门独立的学科。
制作沙盘使用的材料 一般有：沙盘框，托凳，细沙，泥土，地模型，表示道路，江河的各色纸（布）条，渲染地貌色调的锯末，颜料，表示战斗行动的兵棋，队标和队号，说明居民地，高地和江河名称用的纸牌，以及竹签（木签），线绳，图钉，米尺，毛笔，铁锹等工具。
沙盘上的地物，如房屋，铁路，桥梁，树木和独立地物等，多用相似的模型表示，公路和乡村路用宽窄不等，颜色不同的纸（布条）表示；江河用蓝色纸条或锯末表示；树林用小树枝或绿色锯末表示。地物的大小，应与水平比例尺相适应，关系位置要求正确。设置地物，应按水系，居民地，道路，树林和独立地物的顺序进行设置。后，在相应的位置上插上地名，江河名，山名和高程注记等纸牌。
灯光照明 灯光效果是体现1个建筑模型制作在视觉冲击上的反映，设定适度灯光效果才可以更好的展现出工程建筑的特性。灯光效果的配置要依据景色的特性来展开。住宅小区的工程建筑、园林水景灯光效果尽可能用暖色调，常绿树的情况则用冷光灯;道路路灯和庭园灯应昼整齐有序，依照某类规律性排列。工程项目尽可能颜色丰富多彩些、层级多一些以衬托总体自然环境氛围。