专利是知识产权的一种，知识产权是指人们对于自己的智力活动创造的成果和经营管理活动中的标记、信誉依法享有的权利。知识产权是一种无形财产权，它与房屋、汽车等有形财产一样，都受到国家法律的保护，都具有无形价值或使用价值。因此，人们也越来越注重对知识产权的保护了。知识产权主要分为专利权、商标权、著作权三大类，目前，还有人加上发现权及应用科技成果权。其中专利又分为：发明专利、实用新型专利及外观设计专利，本篇主要介绍发明专利的申请、管理等事宜。
一、美国专利类型
美国有三种专利：发明专利（Utility Patent）、外观设计专利（Design Patent）、植物专利（Plant Patent）。
发明专利（Utility Patent）
发明是指对产品、方法或其改进所提出的新的技术方案，申请发明专利的产品必须具有某些功能或实用价值。美国发明专利保护期限为自申请之日起20年。分别于注册日期的第三年或第三年半、第七年或第七年吧半及第十一年或第十一年半，需缴纳维持费用，共缴纳三次。需要直接进行审查，核准后颁发注册证书并公告。美国发明专利受理时间约1个月,整个申请需时约24个月。
2、外观设计专利（Design Patent）
申请外观设计专利必须具有创新性（Novelty）及具有对产品特殊（Nonobvious）的装饰或美化作用（Ornamented or Aesthertic in Nature），但并非一定要具有实用性。美国外观设计专利保护期限为自授予专利权日起15年，不需要缴纳年费。美国外观设计专利受理时间约1个月，整个申请需时约12-18个月
3、植物专利（Plant Patent）
申请植物专利的发明创作是经过无性生殖或有性生殖培养，而具有创新性(Novelty)及特殊性的职务。单一植物只能有一项专利。植物专利保护期限为自申请之日起20年。美国植物专利受理时间约1个月，整个申请需时约24个月。
二、申请美国专利需要的文件：
1、技术交底文件：包含专利的创新性与新颖性说明、附图（此项于发明，外观则需要提供产品图片）
2、专利委托书：申请人需在委托书上签字或盖章。
3、申请人和发明人：请提供发明人姓名，申请人的姓名或单位名称、地址、邮编、联系人及联系电话。
4、申请人、发明人身份证明文件：个人申请的提供个人身份证（复印件）；企业申请的提供营业执照（副本）复印件。
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