为用各种物理、化学、生物等手段对工业所排出的废水进行不同深度的处理，达到工艺要求的水质，然后回用到工艺中去，从而达到节约水资源，减少环境污染的目的。
生活中水，主要指生活污水经过处理，达到使用标准后，用于冲厕、绿化、景观、喷洒路面以及冷却水的补充等杂用。中水水质应达到《生活杂用水水质标准》。
随着工业迅速发展，城市人口逐渐增加，人民生活水平逐渐提高以及近期世界经济的高速发展，各种用水量亦随之增长。但是大自然赋予人类的这部分资源是有限的，而这有限的资源还在不断地受到人类肆意开采及污染。这就使得水资源供需矛盾愈来愈突出，愈来愈明显，造成了世界上几乎每个国家都即将面临的“水危机”。中水回用是指以污水处理厂的尾水为原水，经进一步处理后达到国家回用水标准，可以在一定范围内重复使用的非饮用的杂用水、其水质介于上水和下水之间。
由于可防止各种微生物菌群的流失，有利于生长速度缓慢的(硝化等)的生长，从而使系统中各种代谢过程顺利进行。
使一些大分子难降解有机物的停留时间变长，有利于它们的分解。
膜处理技术与其它的过滤分离技术一样，在长期的运转过程中，膜作为一种过滤介质堵塞，膜的通过水量运转时间而逐渐下降有效的反冲洗和化学清洗可减缓膜通量的下降，维持MBR系统的有效使用寿命。
中水水质必须要满足以下条件：
1．满足卫生要求。其指标主要有大肠菌群数、总数、余氯量、悬浮物、COD、BOD5、磷化物等。
2．满足人们感观要求，即无不快的感觉。其衡量指标主要有浊度、色度、臭味等。
3．满足设备构造方面的要求，即水质不易引起设备、管道的严重腐蚀和结垢。 其衡量指标有pH值、硬度、蒸发残渣、溶解性物质等。
我国对中水研究越来越深入，为保证中水作为生活杂用水的可靠和合理利用，于一九八九年正式颁布了《生活杂用水水质标准》(CJ25·1一89)。