船舶上面的许多大型设备如果零部件损坏 , 往往会造成重大经济损失与危害 , 如发电机关键部件的转子轴 , 因其运行精度高 , 速度快 , 一旦损坏将直接导致整个机组输出功率下降甚至瘫痪。为保险起见 , 一般都是直接更换损坏的零部件, 但由于船舶行业零部件价格通常比较昂贵 , 而且订购周期长 , 无法满足船舶修理的需求。因此船舶修理行业面临着迫切需要解决的问题: 开发新型价格低廉、能快速并且具有高度可靠性的修复技术。
常用的传统修复工艺主要有普通焊条堆焊、热喷涂和电刷镀 , 对于不太重要的零部件 , 这些热喷涂技术可以解决问题 ,但对于重要零部件 , 这些传统工艺方法都存在着不同程度的缺陷 。例如堆焊和电焊容易变形量太大 , 只能用于不太重要的零部件; 而热喷涂技术和电刷镀的方法尽管无变形量 , 但它们可修复的厚度有限 , 并且修复层与基材的结合力不强 , 不能应用于高速、冲击、重载的场合。
激光熔覆利用高能激光束在金属表面辐照 , 通过迅速熔化、扩展、凝固 , 冷却在基材表面熔覆一层具有特殊物理、化学或力学性能的材料 , 从而构成一种新的复合材料 , 以弥补机体所缺少的高性能 , 这种复合材料能充分发挥两者的优势 , 弥补相互之间的不足。根据工件的工况要求 ,可以熔覆耐热、耐磨、耐蚀、抗氧化、抗疲劳或具有光、电、磁特性的表面覆层。