配电自动化终端DTU采用模块化设计，能够完成对配电开关的信息采集和控制，完成配电线路的遥测采集，实现配网线路故障检测。主要通过远程通信通道，如光纤、电缆、GPRS/CDMA等，将信息传送至配电自动化系统子站或主站，同时接收来自子站或主站的控制命令，对配电开关进行遥控操作，从而实现对配电网的实时监控、故障识别故障隔离、网络重构等，减少配电网地停电时间，提高配网的供电可靠性。
配网自动化终端DTU一般安装在常规的开闭所(站)、户外小型开闭所、环网柜、小型变电站、箱式变电站等处，完成对开关设备的位置信号、电压、电流、有功功率、无功功率、功率因数、电能量等数据的采集与计算，对开关进行分合闸操作，实现对馈线开关的故障识别、隔离和对非故障区间的恢复供电。部分DTU还具备保护和备用电源自动投入的功能。