建筑模型设计的时候有很多不同类型的建筑模型，不同的建筑模型特点不同，所采用的材料也不一样。不同的建筑模型适用的场合也是不一样的。沙盘模型是研究的系统、过程、事物或概念的一种表达形式，也可指根据实验、图样放大或缩小而制作的样品，一般用于展览或实验或铸造机器零件等用的模子。
在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
建筑沙盘模型
建筑沙盘模型是以微缩实体的方式来表示建筑物的造型及与周边环境地理关系，将建筑设计师的意图转化成具体实物，使用户直观的了解设计师的意图和构想。建筑沙盘模型主要应用于房地产开发、政府规划、设计院方案讲解、消失或损坏建筑物的还原等工作领域。
在建筑设计领域，沙盘模型的应用越来越广泛，在各大建筑设计公司中流行。在我们的生活中也是比较常见的，只是我们不太关注。比如我们去买房时看到的房地产模型就是其中之一，其作用不言而喻。沙盘模型还有其他作用吗？下面就来简单了解一下吧。
沙盘模型具有更好的性能设计效果：(1)沙盘模型是向观者表达其设计特点的好方法；(2)沙盘模型是设计师与业主沟通的重要手段。
下面来了解一下沙盘模型使用的材料都有什么特点。
1、透明：先介绍的是透明材质，主要用于表示建筑门窗和水上乐园。主要包括透明膜、有机玻璃板等，这些材料分为透明材料、有色材料和磨砂材料。透明材料应安装平整，稍稍弯曲即可形成明显凹凸。
2、反光：再用反光材料制作，主要用来表现沙盘模型建筑中的反光金属、镜子等装饰件，主要有彩色反光速贴、玻璃镜子等，反光材料尽可能少用，仅用于装饰。
3、粗糙：沙盘模型也有粗糙的材料，主要用于展示草、砖和石墙、瓷砖等。可以使用草纸和PVC成品板。它的深度可以搭配暗影来表现建筑物的重量。
4、平滑度：沙盘模型通常是建筑实体的简化版本。只有拥有光滑的外表，才能展现出她们的魅力。光面沙盘模型材质非常丰富，可分为高光材质和磨砂材质。沙盘模型的装饰边框和局部点缀主要采用高光材料，建筑模型表面采用磨砂材料。光滑的材料总是干净整洁的象征。