羊驼性情温驯,伶俐而通人性,除野生种外,还有相当数量的驯良种,被印第安人广泛地用作驮役工具,适于圈养,是南美洲重要的畜类之一。羊驼的毛比羊毛长,光亮而富有弹性,可制成高级的毛织物。世界现有约300万只左右,约90%以上生活在南美洲的秘鲁及智利的高原上,其余分布于澳洲的维多利亚州以及新南威尔士州。
羊驼体重55-65千克,头部和身体的长度范围在1200-2250毫米,尾长150-250毫米,肩高900-1300毫米。拥有修长的身材和颈部。头小,耳朵大而尖。毛皮外套均匀或多色。据“羊驼业主和育种者协会”统计,羊驼的行色多达22种,从白色到黑色和棕色。成年雄性的上下门齿和犬齿发展成斗齿或尖牙,可达3厘米长。雌性的这些牙齿发展不亚于雄性。除牙齿形态的差异,羊驼的两性异形不明显。 [3]
羊驼头似骆驼,鼻梁隆起,两耳竖立,脖颈细长,没有驼峰。羊驼的毛纤维长而卷曲,毛长可以达到20-40厘米,细度可以达到15-20微米,并且具有光泽,可以形成很大的卷,在羊驼身体两侧呈现波浪形披覆,轻柔而富有弹性。羊驼的尾部特征明显(尾巴比驼羊长),驼羊尾部多数看不到尾巴。羊驼体型较大,大概是驼羊的两倍。成年公羊驼肩高90-100厘米,体长200厘米。公羊驼的体重可以达到75千克,母羊驼的体重可以达到65千克。 [4]
羊驼,这个名字会使人想到它的长相,既有某些和骆驼相似的地方,也有某些和绵羊相仿的特点。的确,羊驼有点像骆驼,例如它的颈较长,蹄子是肉质的,走路的姿态也类同,胃里也有水囊,可以数日不饮水。根据这些特点,当地又称它“美洲驼”。但仔细观察,它的外形和构造与骆驼又有很大的差别;如身体较小,背上无肉峰,四肢很细,脚的前端有弯曲而尖锐的蹄。脸细长,耳尖长,眼睛很大,非常清秀。