迁徙：9月中下旬开始离开繁殖地往越冬地迁徙，10月下旬至11月初到达越冬地。翌年2月末3月初又离开越冬地往繁殖地迁徙，3月末4月初到达繁殖地。迁徙时常成6-20多只的小群或家族群迁飞。飞行高度较高，队列整齐，常成“一”字形、“人”字形和“V”字形。通常边飞边鸣，鸣声响亮而单调，有似“ho-ho-”或“hour-”的喇叭声音。迁徙多沿湖泊、河流等水域地区进行，沿途不断停息和觅食，因此迁徙持续时间较长。
食物：以水生植物的根茎、叶、茎、种子为食，也吃少量动食物，如软体动物、水生昆虫。以水栖昆虫、贝类、鱼类、蛙、蚯蚓、软体动物、苜蓿、谷粒和杂草等为食。
爱情：天鹅保持着一种稀有的“终身伴侣制”在南方越冬时不论是取食或休息都成双成对（一夫一妻制）。雌天鹅在产卵时，雄天鹅在旁边守卫着，遇到敌害时，它拍打翅膀上前迎敌，勇敢的与对方搏斗。它们不仅在繁殖期彼此互相帮助，平时也是成双成对，如果一只死亡，另一只也确能为之“守节”，终生单独生活。
大天鹅4龄时性成熟，通常在开始繁殖的前一年冬天或在春季迁徙的路上配对，对的结合较为固定，如无配偶死亡，一般可维持整个一生。通常在到达繁殖地后不久，多在2周内即开始营巢。时间多在4月末至5月初。繁殖期5-6月。
营巢：在大的湖泊、水塘和小岛等水域岸边干燥地上或水边浅水处大量堆集的干芦苇上。巢极为庞大，主要由干芦苇、三棱草和苔藓构成，内放以细软的干草茎、苔藓、羽毛和雌鸟从自己胸部和腹部拔下的绒羽。巢呈圆帽状，底部直径1米左右，巢高0.6-0.8米。雌鸟独自营巢。
产卵：每窝产卵4-7枚，通常4-5枚，产卵时间多在5月初至5月中旬。卵为白色或微具黄灰色，大小平均为113×73mm，重330g。孵卵由雌鸟单独承担，雄鸟在巢附近警戒。当有危险时，雄鸟发出高声鸣叫，雌鸟立刻用绒羽和巢边植物将卵盖住，然后飞走。雌鸟在孵卵期间通常仅在每天暖和的时候才离巢很短时间去觅食，孵化期31天或35-40天。
育雏：雏鸟早成性，孵出后不久即能跟随双亲觅食，如遇危险，双亲先将它们藏入草丛中，然后自己飞走，直到危险过去才又飞回来。