根据鸭的特有行为，鸭可分为钻水鸭、潜水鸭和栖鸭3个主要类群。绿头鸭是一种典型的钻水鸭，是大部分家鸭的祖先。栖鸭如莫斯科鸭有长爪，是喜欢树栖的鸭。潜水鸭包括海洋种类多。绿头鸭春天从南方飞到北方产卵，秋天再飞到南方越冬。它们被人类驯养后，便失去了迁徙的飞性，而且人们为了获得更多的鸭蛋，不让它们停产抱孵。时间一长，家鸭就失去了孵蛋的本领。
鸭子是我国常见的家禽。我国自古就有食鸭的习惯。据《日用本草》记载；鸭能“滋五脏之阴，消虚劳之热，补气有水，养胃生津，止咳息惊。”特别是夏季食鸭，既能补充天热过分消耗的能量，又可祛除酷暑给人体带来的不良影响。可以说鸭子是荤食中的滋补佳品。近几年，随着食鸭人数的增多，鸭子的消费市场也在逐年扩大，这极大地调动了广大农民的养鸭积极性。养鸭已经成为很多农民获得经济收入的主要来源。因此鸭农如果要想搞好鸭子养殖，鸭苗的选择就显得非常重要。因为鸭苗质量的好坏直接关系到鸭农的养殖效益。
公母鸭配比
如果采用本交方法，一般采用群配法。但要求公母比例一定要适当，公鸭过多或过少，都会影响受精率。公母配比大致如下：
肉用型鸭1：4～8；兼用型鸭1：8～12；蛋用型鸭1：20～25。
利用年限
种母鸭一般是每二年至三年更换一次，因为年产蛋量，次年下降10～15%，第三年再下降15～25%，三年以上鸭所产的蛋，受精率和孵化率显著降低，雏鸭发育不好，死亡率也高，所以，到第四年母鸭应予淘汰。肉用种母鸭的利用年限应比蛋用鸭短，一般至三年予以淘汰。
蛋用种公鸭的配种年限一般为2～3年。肉用种公鸭一般为1～2年。