软水机主要是通过离子交换树脂去除水中的钙、镁离子，降低水质硬度。另一种技术是区别于化学离子交换法的物理软水方法，是通过高能聚合球将水中的钙镁离子打包成结晶体存在于水中，使其在水中不结垢。主要技术有纳米晶技术。软水与自来水相比，有极明显的口感和手感。

天然水可分为硬水和软水两种：凡含有较大量钙、镁离子（无机矿物质）的水称为硬水，反之则 称为软水。水的硬度若由含有碳酸钙或碳酸氢镁引起的，这种水则称为暂时性硬水；水的硬度若由含有钙和镁的硫酸盐或氯化物引起的，这种水叫性硬水。

使用软水可延长蔬菜保鲜期，并且可去除农药成份，沸水轻焯不变色；不破坏蔬菜自身营养素，保持新鲜的口感和天然的香浓；缩短煮饭时间，米饭松软、米粒光润，面食不易膨胀；延长豆腐保质期，豆浆更浓香；使餐具洁净、无水渍，提高器皿光泽度。

一般软水机可按照外观整体式和分体式两大类，若是根据使用方式则可以分为手动型、半自动、和全自动型。若是再细分的话，那么全自动的又可以分为时间型和流量型。全自动软水机是完全由电脑控制，无需我们动手去操作，只是在清洗的时候需要我们手动清洗。