磁铁是指可以产生磁场的物体或材质，通常用金属合金制成，具有强磁性。传统上可分作“性磁铁”与“非性磁铁”。
性磁铁可以是天然产物，又称天然磁石，也可以由人工制造（强的磁铁是钕磁铁）。
非性磁铁，有时会失去磁性。
古希腊人和中国人发现自然界中有种天然磁化的石头，称其为“吸铁石”。这种石头可以魔术般的吸起小块的铁片，而且在随意摆动后总是指向同一方向。早期的航海者把这种磁铁作为其早的指
南针在海上来辨别方向。
经过千百年的发展，今天磁铁已成为我们生活中的强力材料。通过合成不同材料的合金可以达到与吸铁石相同的效果，而且还可以提高磁力。在18世纪就出现了人造的磁铁，但制造更强磁性材料的
过程却十分缓慢，直到20世纪20年代制造出铝镍钴(Alnico)。随后，20世纪50年代制造出了铁氧体(Ferrite),70年代制造出稀土磁铁[Rare Earth magnet 包括钕铁硼(NdFeB)和钐钴(SmCo)]。至此， 磁学科技得到了飞速发展，磁铁强磁材料也使得元件更加小型化。
磁铁厂家增加强力磁铁磁性的方式：1.简答的方式我们可以重新将磁铁进行磁化，使其达到磁化饱和的状态。
2.磁路设计的方法将磁通量聚集在轭铁从而产生很强的吸力。
3.可采用集中磁力线的方法，在磁铁上吸上一块导磁铁板，磁铁厂家在导磁铁板的棱角及边上会产生更高的磁场。
4.磁力不够也不用发急，可以在磁铁的另一壁加上铁片来加强磁力，磁铁厂家 这时所用的是磁铁面。
目前主要有5种磁性材料可供选择，按照磁力从弱到强的排列为橡胶磁铁，铁氧体磁铁，铝镍钴磁铁，钐钴磁铁和钕铁硼磁铁。下面简单描述了每种材料的特性可以帮助您选择合适的磁铁。
1、橡胶磁铁
磁铁的材料很像橡胶，可折叠，卷曲，可用剪刀裁剪，材料颜色为深棕色。表面也可以贴PVC胶纸或涂胶。每卷大宽度可达75mm，长100m，标准厚度为1.5mm。方片大宽度可达600mm，长30m，标准厚度为0.5和0.75mm。磁铁可做成两面带胶以方便使用。工艺品，标志板，展板，磁性日历，名片，电话本等。
2、铁氧体
应用广泛的磁铁，价格便宜，但相对橡胶磁铁磁力较强。材料本身坚硬，脆，表面深灰色。圆片形，圆环形，方块形，瓦片形。有多种尺寸可供选择工艺品，吸附件，玩具，电机，扬声器等。
3、铝镍钴和钐钴磁铁
早应用于技术领域的磁性材料。可以在非常高的温度下使用，近500摄氏度。加工过后表面呈不锈钢似的亮色。圆片形，圆柱形，方块形，马蹄形等。仪器，仪表及高温环境钐钴稀土类磁铁，材料非常脆，但耐高温，可在300摄氏度的条件下使用。圆片形，圆环形，方块形，瓦片形。有多种尺寸可供选择。
4、钕铁硼
高性能的稀土类磁铁，不像钐钴那样脆，但使用温度没有钐钴磁铁高。在常温情况下也极易氧化，因此表面须电镀。圆片形，圆环形，方块形，瓦片形。有多种尺寸可供选择钕铁硼磁铁是目前性能的磁铁，而且非技术领域使用也越来越广泛，如吸附磁铁，玩具，首饰等。
钕铁硼是磁性材料，由于其优异的磁性能而被称为“磁王”。钕铁硼磁性材料是钕，氧化铁等的合金，又称磁钢。
钕铁硼的处理主要有电镀（化学镀）、转化膜、涂层等几个方面。
、电镀
钕铁硼电镀主要的是镀镍和镀锌。
镀镍根据镀层结构不同，分为单镍、双镍、镍铜镍等；根据外观色泽不同，分暗镍、半光亮镍和光镍。一般镀镍层为镍铜镍的亮镍和半光亮镍居多。镀镍的优点是镀层较耐磨、耐环境性好等，比较差的是镍层是铁磁性物质，对磁性能有一定的影响，对薄小产品特别明显，改进办法是用部分铜层替代。化学镍和电镀镍磷合金的铁磁性较弱，但是退镀比较麻烦，一般不作为主流镀层供用。
化学镍相对比电镀镍镍层比较均匀，但是，目前尚不能在钕铁硼的基体上直接施镀，而且化学镍使用大量的络合剂、还原剂且镀液寿命短、施镀推动力低、能耗高，因此也不能作主流镀层。
镀镍后产品，根据对镀层的要求，还可以镀金、银、锡、代铬、仿金、黑镍等镀层。