自动扶梯是移动的楼梯携带建筑物或构筑物的楼层之间的人。它由一个由马达驱动的链条组成，链条上的一个单独链接的台阶在一对轨道上循环，使它们保持水平。
设计因素包括物理要求、位置、交通方式、考虑和美观。诸如跨越距离之类的物理因素决定了自动扶梯的长度和间距，而诸如基础设施提供支持和供电的能力之类的因素则必须加以考虑。其他重要的考虑因素是如何分隔上下行交通以及上/下货区域。
必须预期时间流量模式。一些自动扶梯只需要将人们从一个楼层转移到另一个楼层，但是其他的则可能有特定的要求，例如将访客引导到出口或展馆。自动扶梯对交通的可见性和可及性很重要。设计人员需要考虑预计的流量。例如，假设乘客乘坐单个文件，以每秒约0.5米（1.5英尺）的速度运行的单宽度自动扶梯每小时可移动约2000人。自动扶梯系统的承载能力通常与预期的高峰交通需求相匹配。例如，过境站的自动扶梯必须设计成能够满足火车出站的高峰交通流量，并且在自动扶梯入口处不会出现过多的拥挤现象。
在这方面，自动扶梯有助于管理人员流动。例如，在许多机场，未配对的自动扶梯将乘客送至出口，而任何人进入出口都无法进入大厅。
自动扶梯通常建在楼梯旁边或周围，以允许在同一两层楼之间进行替代行进。电梯对于自动扶梯所服务的楼层的残疾人通道来说是必需的。
按提升高度分类
1）小提升高度自动扶梯：提升高度3～10m；
2）中提升高度的自动扶梯：提升高度10～45m；
3）大提升高度的自动扶梯：提升高度45～65m
自动扶梯的主要参数有：
1.提升高度：一般在10米以内，特殊情况可到几十米。
2.倾斜角度：一般为30°、35°。
3.速度：一般为0.5米/秒，有的梯型可达到0.65米/秒、0.75米/秒
4.梯级宽度：600毫米、800毫米，1000毫米。
5.理论输送能力：按照速度0.5米/秒计算，不同梯级宽度的输送能力相应为4500人/时、6750人/时、9000人/时。
6.梯级节距和牵引链节距等。