自动扶梯有能力移动大量人员。它们可以放置在与楼梯相同的物理空间中。他们没有等待间隔（交通非常繁忙时除外）。它们可以用来引导人们前往主要出口或特殊展览。它们可能是防风雨的，适合户外使用。没有功能的自动扶梯可以充当普通的楼梯，而许多其他的运输方法一旦发生故障或断电，将变得毫无用处。
大多数国家/地区都要求自动扶梯安装可移动的扶手，以与台阶的移动保持同步，这是一项措施。这可以帮助骑手稳定自己，尤其是在踏上移动的楼梯时。有时，扶手的移动速度与脚步略有不同，从而使其相对于脚步缓慢“向前”或向后“蠕动”。造成这种同步性损失的仅仅是滑动和正常磨损，并不是设计造成的。
1.按扶手装饰分类
1）全透明式：指扶手护壁板采用全透明的玻璃制作的自动扶梯，按护壁板采用玻璃的形状又可进一步分为曲面玻璃式和平面玻璃式。
2）不透明式：指扶手护壁板采用不透明的金属或其他材料制作的自动扶梯。由于扶手带支架固定在护壁板的上部，扶手带在扶手支架导轨上作循环运动，因此不透明式其稳定性优于全透明式。主要用于地铁、车站、码头等人流集中的高度较大的自动扶梯。
3）半透明式：指扶手护壁板为半透明的，如采用半透明玻璃等材料的扶手护壁板。
就扶手装饰而言，全透明的玻璃护壁板具有一定的强度，其厚度不应小于6mm，加上全透明的玻璃护壁板有较好的装饰效果，所以护壁板采用平板全透明玻璃制作的自动扶梯占绝大多数。
按提升高度分类
1）小提升高度自动扶梯：提升高度3～10m；
2）中提升高度的自动扶梯：提升高度10～45m；
3）大提升高度的自动扶梯：提升高度45～65m