亮化发展到近代，特别是自爱迪明了灯泡以后标志着亮化进入了现代化的发展阶段，现代亮化水平的发展离不开灯具的发展，白炽灯到本世纪初发展成钨丝白炽灯。而电弧灯到了本世纪发展成30年代的荧光灯，40年代的高压汞灯， 50年代的氙灯，60年代的金属卤化物灯、高压钠灯，70年代的无极荧光灯等等，形成了庞大的照明工业。
亮化主体是指需要被亮化的建筑、景观、城市小品、商业氛围和一切需要通过艺术手段在夜间被亮化的有形和无形物理空间等，具体有以下几种：
1、城市路灯照明系统
2、城市楼宇亮化
3、绿地夜景亮化工程
4、街巷的增亮工程
5、城市商业广告、灯箱、装饰、店招等亮化工程
6、需要夜间监控的采用光原理设计的任何性质的工程
是人的情感与审美的一种表现形式
任何艺术都是一种情感的艺术，艺术亮化是一种带种情感的灯光亮化手法，它承载了设计师的创作情感，融以特殊的灯光装饰，通过亮化主体加以展现，同时它又具有审美性的特征，是一种源于现实而又高于现实的美，经过艺术亮化的作品一定具有这种特殊的审美，是设计师根据美的现实创作出的第二现实的美。
城市亮化工程的社会意义进入新的时代，随着人们的生活水平不断提高，仅仅是照明已经不能满足人类的需求，社会的发展和商业竞争的需要。对城市建筑物和公共空间，如城市广场、商业文化街、旅游景观、纪念性建筑、历史建筑、文化建筑，主要的政府办公建筑以及交通建筑等，设计和实施亮化工程，配以先进的泛光照明设备，展示其夜间丰富多彩、层次清晰、特色鲜明的光形象，建成一些品位高、质量好、与城市形象相适应的光环境场所，可很好的烘托城市中心区域的庄重、亲切、优雅的格调，使城市具有更强的时代感，从而增加城市空间的吸引力，充分表现城市环境文化信息及其建筑美学。所以，利用照明来改善城市夜景观，会对发展城市的旅游观光业、改善居住环境等产生积极的影响，它会给城市带来很大的社会效益。