亮化发展到近代，特别是自爱迪明了灯泡以后标志着亮化进入了现代化的发展阶段，现代亮化水平的发展离不开灯具的发展，白炽灯到本世纪初发展成钨丝白炽灯。而电弧灯到了本世纪发展成30年代的荧光灯，40年代的高压汞灯， 50年代的氙灯，60年代的金属卤化物灯、高压钠灯，70年代的无极荧光灯等等，形成了庞大的照明工业。
坚持以人为本的原则
城市夜晚灯光照明规划，本质上是为人们提供舒适宜人、赏心悦目的城市空间意象，满足人的基本生活、心理、视觉和信息获取等多方面的需要。为此，灯光照明设计既要满足营造良好城市形象的需要，又应利于、舒适和正确识别环境，重视空间清晰度，消除不必要的阴影，控制眩光和紫外线辐射等光污染，保护环境，节省能源
城市亮化工程已从单纯追求“亮度”向追求亮得艺术、亮的科学方向发展。 不能光是让城市亮起来，还要让城市美起来，还要多出夜景照明精品工程。逐步实现了由照明向塑造夜间形象和照明的艺术化方向过度，成为夜景照明的佳作。
城市亮化工程的社会意义进入新的时代，随着人们的生活水平不断提高，仅仅是照明已经不能满足人类的需求，社会的发展和商业竞争的需要。对城市建筑物和公共空间，如城市广场、商业文化街、旅游景观、纪念性建筑、历史建筑、文化建筑，主要的政府办公建筑以及交通建筑等，设计和实施亮化工程，配以先进的泛光照明设备，展示其夜间丰富多彩、层次清晰、特色鲜明的光形象，建成一些品位高、质量好、与城市形象相适应的光环境场所，可很好的烘托城市中心区域的庄重、亲切、优雅的格调，使城市具有更强的时代感，从而增加城市空间的吸引力，充分表现城市环境文化信息及其建筑美学。所以，利用照明来改善城市夜景观，会对发展城市的旅游观光业、改善居住环境等产生积极的影响，它会给城市带来很大的社会效益。