一般来说，顶管初期应选择施工条件较好、顶距较短、技术风险较小的顶段。顶管施工前，应进行必要的现场技术资料试验分析，并设置施工技术参数。通过首段顶管，逐步调整各种施工技术参数和顶管机的操作，保证下一段顶管的正常进行，优化施工工艺。
顶管机分为开式和闭式两种。根据顶管头的不同类型，顶管施工方法分为开式和闭式。开放式顶管机有手动式、挤压式和格栅（水洗）式；封闭式顶管机主要有泥水平衡、土压力平衡、加泥式土压力平衡、斗铲式和多刀盘式。
工作坑内灯或手提灯的电压为36V，任何人不得用湿手或穿着湿衣服操作电气设备。停电时，必须有命令，并悬挂停电警告标志。关闭时，应撤回停电指令。只有确认线路无人值守后，方可拆除警示标志送电。
顶管工程施工一般用于非岩件土层，施工中若遇到岩石层、含水层或地下障碍物时再采取相应措施解决。
根据管道顶进方式不同，顶管工程法施工可分为掘进式顶管工程法和挤压式顶管工程法。掘进顶管工程法按掘土方式又分为人工掘进顶管工程和机械挖掘顶管工程;挤压式顶管工程法又分不出土挤压顶管工程和出土挤压顶管工程两种。