薄膜开关的基本工作原理如下：当面板未被按下时，薄膜开关处于常规状态，其上、下触点呈断开状态，隔离层对上下线路起隔离作用；当面板被按下时，上电路的触点向下变形，与下线路重合并使线路导通，导通后的线路给外部连接仪器（基材）以信号，从而实现其相应的功能；当手指松开后，上电路触点反弹回来，电路断开，回路触发一个信号。
一般来说，常见的薄膜开关主要由6层材料组成，按照从表到里的顺序分别是面板、面胶、上电路、隔离层、下电路、底胶。下面分别介绍各层结构：
1） 面板：面板是整个薄膜开关的"外衣"，在适当安排好按键的基础上，通过不同的颜色、图案、按键形状，对整个薄膜开关起到必要的装饰作用。面板层主要的作用在于起标识和按键作用，所以选用材料必须具有高透明度、高油墨附着力、高弹性、防折性等特点。
2） 上电路、下电路：上、下电路是薄膜开关的电器组成部分，也是开关的"关""键"所在，其性能直接影响到开关电器性能的好坏，主要是由在薄膜上印上一层导电材料而形成。上、下电路担当的是开关闭合所必备的两个触电角色，其厚度一般在0.05--0.175MM以内，常见的是用0.125MM PET。
3） 面胶、隔离层、底胶：这三层结构的材料都是双面胶，由于在开关结构中所处的位置不同而有不同的名称。三层双面胶由各自所处的层次不同而有不同的厚度，这个主要是根据开关的厚度、按键的操作力来决定的。