在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
在心理和检测方面，沙盘模型被广泛的应用于发现并解决心理方面的问题，在心理医生的指导下，被者或被检测者随自己的意愿设置沙盘模型内的情景，由心理医生根据患者摆的情节或样子来判断某些心理方面的东西.
建筑沙盘模型是以微缩实体的方式来表示建筑物的造型及与周边环境地理关系，将建筑设计师的意图转化成具体实物，使用户直观的了解设计师的意图和构想。建筑沙盘模型主要应用于房地产开发、政府规划、设计院方案讲解、消失或损坏建筑物的还原等工作领域。
沙盘模型的制作首先需要进行设计。设计阶段是整个制作流程中关键的一步，它决定了模型的质量和效果。在设计阶段，需要确定模型的比例、尺寸和材料等。设计师需要根据客户的需求和要求进行设计，同时考虑模型的可行性和精度。
设计阶段通常采用CAD软件进行设计，可以根据客户提供的平面图、立面图和剖面图等资料进行建模。设计师需要考虑各种因素，如地形、建筑结构、交通流线等，以确保模型的准确性和真实性。
企业展厅设计数字沙盘是当代沙盘呈现方法中普遍的一类呈现形式，是在传统式沙盘基本上结合多种多样设计和多媒体技术的一类新科技的呈现方法，怎样打造高质量的数字沙盘？企业展厅设计必须要在制做数字沙盘的每一个人环节制做中都细心把控，从关键点出发。
1、数字沙盘的颜色质感
建筑架构依照建筑的设计图，依据制定的占比搭建，根据手工或电脑雕刻机将各建筑立面的墙体搞好后拼接而成，其颜色和质感采用是一个重要环节。
有时候，沙盘模型制作的建筑立面颜色看上去与想象的有差别，可是一整套上模型的阳台窗便会许多了。把沙盘模型制作放进底盘上，再用盆栽植物一搭配也是相得溢彰，这种便是模型设计艺术中的提亮和弱化等表现手法。
2、数字沙盘的景观设计
企业展厅设计在景观的设计层面，实际中的效果与沙盘模型制作中的效果要有适度的掌握。假如照搬实际未必有好的效果，因而实际中的景色和模型中的景色的似与不似问题，自身便是一类矛盾的对立和一致，像到完美则不像，似像非像则更像，其关键是应抓住一个“神”字，准确地表现出自然环境风格特性才算是重要的。
3、数字沙盘的灯光效果
压轴的便是沙盘模型制作的灯光效果，灯光效果是一个建筑模型制作在视觉上的反映，设置适度灯光效果才可以能够更好地突示出沙盘中建筑的特性。灯光效果的配置要依据景色的特性来进行。住宅小区的建筑、水景灯光效果尽量用暖色，常绿树的背景则用冷光灯；路灯和庭园灯应整齐有序，依照某种规律排列。项目尽量颜色丰富些、层级多些以烘托总体自然环境气氛。