汽车工业生产工艺主要包括机械加工、成型、焊接、表面处理、涂装、总 装等工序，其中表面处理和涂装是排放废水的主要工序。由于不同废水所含的污染物质有很大差异，不同污染物质去除所需的条件也不相同，混合处理容易导致废水中的一种或几种污染物质去除效果不佳，例如：废水中Zn2+用混凝法去除时要求pH在8～10范围内，而化学混凝去除PO43-时，要求废水pH大于10，而且pH越高除磷效果越好，而当pH大于10时，形成沉淀的Zn(OH)2会再次溶解，导致出水Zn超标。而且混合处理加药量增加，导致成本上升。
物化法一般采用两级混凝沉淀，通过在废水中投加混凝剂，是污染物形成大颗粒的团聚物，经过沉淀、过滤加以去除。物化法原理简单、投资省、占地少，一般可用于排放要求不高的污水处理工程中。处理中加入适当的阳离子型聚丙烯酰胺（PAM）和聚合氯化铝（PAC）作混凝剂，利用絮凝剂的吸附架桥作用来快速去除废水中的污染物。电泳废液在预处理时要求pH值在11～12之间，有较好的沉淀效果。
在废水中加入一定量的聚合氯化铝后，它们可中和乳化油或高分子树脂的电位，压缩双电层，胶粒碰撞促进凝集，完成脱稳过程，形成细小密实的絮凝物。这样可使涂装废水中的金属离子和磷酸根离子在碱性条件下生成的固体小颗粒形成沉淀物。所以混凝处理可有效地去除汽车涂装废水中的油、高分子树脂、颜料和粉剂。
汽车涂装废水含有较高浓度的镍。汽车涂装废水一般采用混凝沉淀加生化的处理工艺，往往会忽略对镍的处理。而镍是国家严格控制的一类污染物，含镍废水的处理难度又较处理含其它金属废水要大得多，研究汽车涂装废水中除镍的工艺参数，具有现实意义。
天津某汽车制造工厂的生产污水处理站选用对于化成废水单独进行除镍的预处理，主体采用一级反应.混凝沉淀.二级反应.气浮的物化工艺。经监测，水质可以稳定的达到GB 8978—1996《污水综合排放标准》中的三级排放标准。磷化废水中重金属镍为国家控制的一类污染物，根据国家环保部门规定，此工厂设置预处理系统，将金属镍离子浓度处理到1.0 mg/L以下，从而达到国家的要求。
汽车工业生产废水是一种成分复杂、稳定的分散体系，单一的絮凝剂往往无法获得满意的处理效果。为此吉林某汽车制造公司选用了无机高分子絮凝剂聚合氯化铝(PAC)和有机高分子絮凝剂聚丙烯酰胺(PAM)来共同处理汽车生产废水，只有利用每一种药剂的优点及每一种净水工艺的优点结合起来，这样才能经济的实现净水目的。