虽然氮被以为是一种惰性元素，但它会构成一些十分活泼的化合物。它可用作稀释剂并控制自然的熄灭和呼吸速率，在较高的氧气浓度下会更快。氮可溶于水和酒精，但根本上不溶于大多数其他液体。它在生活中是必不可少的，其化合物可用作食物或肥料。氮用于制造氨和。
氮气在常温常压下是无色、无味、无臭气体，低温下冷凝为无色的液体，继续降温可凝固成固体。氮主要用于合成氨，也是合成纤维、合成树脂、合成橡胶等的重要原料。氮气常用作保护气体，如:瓜果、食品、灯泡填充气，以防止某些物体暴露于空气时被氧所氧化。用氮气填充粮仓，可使粮食不霉烂、不发芽，长期保存。
氮气是包装食品的填充气体，用于保持包装外形避免挤压损坏，同时较重要的，隔绝氧气而使食物不变坏。真空充氮包装外形美观、大方，能直观到其真实形态。抽真装外形折破，不易检查其包装产品的真实形态，包装档次不高。
在食品包装中的作用主要是减少包装内的含氧量，较大限度的一直等微生物的繁殖，减缓食品的氧化、变质。起到食品保险的作用。举例说明，比如将普通猪肉进行充氮包装满足3-7℃的环境下储存，放十几天都非常新鲜不会有异味甚至也不会有霉菌或其他繁殖菌落，而同样温度下直接接触空气存放，两天会感觉到有变质的异味。