氮气在常温常压下是无色、无味、无臭气体，低温下冷凝为无色的液体，继续降温可凝固成固体。氮主要用于合成氨，也是合成纤维、合成树脂、合成橡胶等的重要原料。氮气常用作保护气体，如:瓜果、食品、灯泡填充气，以防止某些物体暴露于空气时被氧所氧化。用氮气填充粮仓，可使粮食不霉烂、不发芽，长期保存。
氮气是氮的单质形式，化学式为N。氮气是无色、无味的气体，比空气略轻，难溶于水，化学性质不活泼。一氧化氮(NO)是一种无色、无味、不溶于水的有毒气体，能与血红蛋白作用引起中毒。(NO2)是一种有性气味、有毒、有强氧化性的红棕色气体，易溶于水，能与水反应。
食品用氮气的纯度和质量要求需要达到纯氮级即技术，也是要求通过膜分离或变压吸附方式从压缩空气中将氮气分离出来且纯度可达99.9％以上。且需要通过、除尘、除水等工艺处理，满足不**业的需求，这也与包装的氮气纯度要求相同。食品级氮气和工业级氮气都是氮气但是其纯度要求是不同的，工业级氮气是不也可作为食品级氮气用于食品包装和加工的。
在食品包装中的作用主要是减少包装内的含氧量，较大限度的一直等微生物的繁殖，减缓食品的氧化、变质。起到食品保险的作用。举例说明，比如将普通猪肉进行充氮包装满足3-7℃的环境下储存，放十几天都非常新鲜不会有异味甚至也不会有霉菌或其他繁殖菌落，而同样温度下直接接触空气存放，两天会感觉到有变质的异味。