中央空调系统由一个或多个冷热源系统和多个空气调节系统组成，采用液体气化制冷的原理为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的热负荷；制热系统为空气调节系统提供所需热量，用以抵消室内环境冷暖负荷。
制冷系统是中央空调系统至关重要的部分，其采用种类、运行方式、结构形式等直接影响了中央空调系统在运行中的经济性、性、合理性。
空调用制冷技术属于普通制冷范围，主要是采用液体汽化制冷法。（主要是利用液体汽化过程要吸收比潜热，而且液体压力不同，其沸点也不同，压力越低，沸点越低。）根据热量从高温物体向低温物体转移的不同方式，可分为蒸气压缩式制冷和吸收式制冷两种。
市场上中央空调不管是品牌还是产品系列繁多，要区分不容易，购买时多看技术参数就可以了，下面这些由上海群坛工程师提供的技术参数都是经常见到的，要认真看哟，不然被忽悠了就不好了，不过大体上也是贵的好点。输入功率：简单的说就是耗电多少，和制冷量是两个概念，输入功率可以看空调的铭牌。不过标称的是输入功率，也就是满负荷的耗电量。
三项指标
制冷(热)量、能效比和噪音的大小是衡量空调优劣的三个为关键的指标。
制冷(热)量
空调器在进行制冷(热)运转单位时间内从密闭空间除去的热量，法定计量单位W(瓦)。
国家标准规定空调实际制冷量不应小于额定制冷量的95%。
能效比
又称性能系数（COP），是指空调器制冷运转时，制冷量与制冷功率之比，单位W/W。
国家标准规定，2500W空调的能效比标准值为2.65；2500W至4500W空调能效比标准值为2.70。
cop值越好，表示空调越节能。cop值3.6以上属于一级能效。