中央空调系统由一个或多个冷热源系统和多个空气调节系统组成，采用液体气化制冷的原理为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的热负荷；制热系统为空气调节系统提供所需热量，用以抵消室内环境冷暖负荷。
制冷系统是中央空调系统至关重要的部分，其采用种类、运行方式、结构形式等直接影响了中央空调系统在运行中的经济性、性、合理性。
制冷压缩机是蒸气压缩式制冷装置的一个重要设备。制冷压缩机的形式很多，根据工作原理的不同，可分为两大类：容积式制冷压缩机和离心式制冷压缩机。常用的压缩机主要有活塞式压缩机、涡旋式、螺杆式以及离心式压缩机。
容积式制冷压缩机是靠改变工作腔的容积，将周期性吸入的定量气体压缩。常用的容积式制冷压缩机有往复活塞式制冷压缩机和回转式制冷压缩机。
离心式制冷压缩机是靠离心力的作用，连续地将所吸入的气体压缩。这种压缩机的转数高，制冷能力大。国外空调用氟利昂离心式制冷压缩机的单机制冷量高达30000kw。
市场上中央空调不管是品牌还是产品系列繁多，要区分不容易，购买时多看技术参数就可以了，下面这些由上海群坛工程师提供的技术参数都是经常见到的，要认真看哟，不然被忽悠了就不好了，不过大体上也是贵的好点。输入功率：简单的说就是耗电多少，和制冷量是两个概念，输入功率可以看空调的铭牌。不过标称的是输入功率，也就是满负荷的耗电量。
三项指标
制冷(热)量、能效比和噪音的大小是衡量空调优劣的三个为关键的指标。
制冷(热)量
空调器在进行制冷(热)运转单位时间内从密闭空间除去的热量，法定计量单位W(瓦)。
国家标准规定空调实际制冷量不应小于额定制冷量的95%。
能效比
又称性能系数（COP），是指空调器制冷运转时，制冷量与制冷功率之比，单位W/W。
国家标准规定，2500W空调的能效比标准值为2.65；2500W至4500W空调能效比标准值为2.70。
cop值越好，表示空调越节能。cop值3.6以上属于一级能效。