“临终关怀”也可以理解为,随着长者的病况和老衰的进展,即使进行医学上的各种,也无改善的可能性——在这种情况下,尊重本人的意愿和选择,帮助其在“他(她)所希望的场所”里维续生活直到生命的终。这个帮助的全过程可称做“临终关怀”。
在国内,大多普通民众都是谈“死”色变,对自己的家人也是如此。家属往往想要让患者撑着活下去,哪怕是身体插满化疗管子,哪怕是昏迷着靠呼吸机活着,只要心跳还在就好。甚至很多时候,患者说想要放弃不的时候,家属无视了患者的需求而拼命抢救他。
那么,生命在后的几周、几天、几小时里到底处于什么样的状态?一个人在临近死亡时,体内出现了什么变化?在想什么?需要什么?我们该做什么,不该做什么?怎样做才能给生命以舒适、宁静甚至美丽的终结?
临终关爱不追求猛烈的、可能给病人增添痛苦的、或无意义的,但要求医务人员以熟练的业务和良好的服务来控制病人的症状。由于临终关怀涉及到各种症状的姑息,所以在肿瘤科领域它和姑息往往是同义语。