扑克牌分四种花色，分别是黑桃、红桃（或红心）、方角、梅花。四种花色有不同称呼。法国人称“矛、心、方形、丁香叶”，德国人称“叶、心、铃、橡树果”，意大利人称为“剑、硬币、棍、酒杯”。
后来西方人根据天文学中的历法，把这种纸牌游戏卡片统一内容，定为54张，四种花色。这样，经过长久时间的演变，逐渐趋于一致。
扑克牌54张，表示一年有52个星期，两张副牌大猫代表太阳，小猫代表月亮；桃、心、方、梅表示春、夏、秋、冬四季。红色牌代表白昼，黑色牌代表黑夜；每一季13个星期与扑克每一花色的牌数正好是13张，,52张牌的点数相加是364，再加上小猫的一点，是365，与一般年份天数相同；如果再加大猫的一点，那就正好是闰年的天数。扑克牌的K、Q、J共有12张，既表示一年有12个月，又表示太阳在一年中经过12个星座。
四种图案作为扑克牌的花色，历来说法很多。
比较集中的说法有以下两种：
一说是这四种花色代表当时社会的四种主要行业，其中黑桃代表长矛，象征军人；梅花代表三叶花，象征农业；方片代表工匠使用的砖瓦；红桃代表红心，象征牧师。
另一说是这四种花色来源于欧洲古代占卜所用器物的图样，其中黑桃代表橄榄叶，象征和平；梅花为三叶草，意味着幸运；方片呈钻石形状，象征财富；而红桃为红心型，象征智慧和爱情。
自动麻将机的工作原理
麻将牌背面的表层是有磁性的。瓦片在倾斜的圆盘上旋转。当磁砖上升到较高的位置时，带有磁性表面的磁砖被圆盘上方的铁环所吸引，当铁环转动时，它被输送到沟槽中，并被推杆推开。没有磁性表面的磁瓦继续在磁盘上旋转。凹槽上的瓦片被堆叠成两层，然后通过推杆分布在四周。光盘上有一个小弹簧，可以翻转卡片，使前卡向下翻转并被铁环吸引，铁环的磁性表面朝上，直到所有的卡片终被送进插槽并被取走。当周围的卡片数量足够多时，人们就会操作按钮，卡片下方的托盘会将堆积在桌子周围的卡片发送出去。