阴极电泳涂料所含的树脂带有碱性基团，经酸中和后成盐而溶于水。通直流电后，酸根负离子向阳极移动，树脂离子及其包裹的颜料粒子带正电荷向阴极移动，并沉积在阴极上，这就是电泳涂装的基本原理（俗称镀漆）。电泳涂装是一个很复杂的电化学反应，一般认为至少有电泳、电沉积、电解、电渗这四种作用同时发生。
电沉积
固体从液体中析出的现象称为凝集（凝聚、沉积），一般是冷却或浓缩溶液时产生，而电泳涂装中是借助于电。在阴极电泳涂装时，带正电荷的粒子在阴极上凝聚，带负电荷的粒子（离子）在阳极上聚集，当带正电荷的胶体粒子（树脂和颜料）到达阴极（被涂物）表面区（高碱性的界面层）后，得到电子，并与氢氧根离子反应变成水不溶性物质，沉积在阴极（被涂物）上。
主要特征
（1）电泳涂装在水中能完全溶解和乳化，配制成的槽液粘度很低，与水差不多。很容易浸透入浸在槽液中的车身（被涂物）的腔状构造及缝隙中。
（2）电泳槽液具有高的导电性，涂料粒子能活泼永动，而沉积到被涂物上。湿涂膜的导电性小，随湿涂膜增厚，其电阻增大，达到一定电阻值时，就不再电沉积上去。基于这两点，电图泳装具有良好的泳透性，可生成比较均一的涂膜。
（3） 槽液的固体含量低，黏度小，被车身带出槽外涂料少，且可用超滤（UF）装置和反渗透（RO）装置回收利用。
（4）涂膜的附着力强，防锈力高（20μm厚的阳极电泳涂膜的耐盐雾腐蚀性300h以上，阴极电泳涂膜的耐盐雾腐蚀性1000h以上）.
（5）电泳槽液的溶剂（水溶性溶剂）含量少，用喷灯点火都烧不起来，可少担心现场火灾和爆炸。
一般金属表面的电泳涂装，其工艺流程为：预清理→上线→除油→水洗→除锈→水洗→中和→水洗→磷化→水洗→钝化→电泳涂装→槽上清洗→超滤水洗→烘干→下线。