即期信用证(Sight Credit),是指开证行或付款行收到符合信用证条款的汇票和单据后,立即履行付款义务的信用证。国际贸易结算中使用的大部分是即期信用证。是指受益人根据信用证的规定，可凭即期跟单汇票或仅凭单据收取货款的信用证。

远期票据应产生于销售货物或提供技术服务的正当贸易，包买票据后，出口商放弃对所出售债权凭证的一切权益，将收取债款的权利、风险和责任转嫁给包买商，而银行作为包买商也必须放弃对出口商的追索权。

受益人审核信用证内容与合同规定相符后，按信用证规定装运货物、备妥单据并开出汇票，在信用证有效期内，送议付行议付。 议付行按信用证条款审核单据无误后，把货款垫付给受益人。 议付行将汇票和货运单据寄开证行或其特定的付款行索偿。 开证行核对单据无误后，付款给议付行。 开证行通知开证人付款赎单。

信用证方式有三个特点：一是信用证不依附于买卖合同，银行在审单时强调的是信用证与基础贸易相分离的书面形式上的认证。二是信用证是凭单付款，不以货物为准。只要单据相符，开证行就应无条件付款。三是信用证是一种银行信用，它是银行的一种担保文件。