凭保函签发提单则使得托运人能以清洁提单、已装船提单顺利地结汇。关于保函的法律效力，海牙规则和维斯比规则都没有作出规定，考虑到保函在海运业务中的实际意义和保护无辜的第三方的需要，汉堡规则次就保函的效力问题作出了明确的规定，保函是承运人与托运人之间的协议，不得对抗第三方，承运人与托运人之间的保函，只是在无欺骗第三方意图时才有效；如发现有意欺骗第三方，则承运人在赔偿第三方时不得享受责任限制，且保函也无效。

功能:

履约保函 能满足企业之间履行工程合同方面担保的需要。

预付款保函 能满足企业之间偿还预付款方面担保的需要。

投标保函 能满足企业之间投标方面担保的需要。

维修保函 能满足企业之间履行维修责任方面担保的需要。

预留金保函 能满足企业之间归还预留金方面担保的需要。

税款保付反担保函 能满足银行开户的加工贸易企业在中国银行为其向海关出具税款保付保函后，出具以中国银行为受益人的反担保函的需要。

海关风险保证金保函 能满足企业因开展加工贸易为免向海关缴纳风险保证金提供担保的需要。

银行可提供的保函业务分为融资性保函和非融资性保函两大类。

1、融资性保函包括：融资保函、融资租赁保函、透支保函、延期付款保函等。

2、非融资性保函包括：投标保函、履约保函、预付款保函、进口付款保函、经营租赁保函等。

保函和备用信用证都是国际结算和担保的重要形式，在国际经贸往来中可发挥相同的作用，达到相同的目的。在国际经贸交往中，交易当事人往往要求提供各种担保，以确保债项的履行，如招标交易中的投标担保，履约担保，设备贸易的预付款还款担保，质量或维修担保，国际技术贸易中的付款担保等，这些担保都可通过保函或备用信用证的形式实现。从备用信用证的产生看，它正是作为保函的替代方式而产生的，因此，它所达到的目的自然与保函有一致之处。实践的发展也正是如此。