活性炭是一种非常的吸附剂。它具有物理吸附、化学吸附和催化作用，能有效地去除水中有机物及臭味等杂质。
1、物理吸附作用：利用活性炭的多孔结构来截留水中各种大小不同的悬浮物、有机物、余氯等物质，以达到净水目的；
2、化学吸附作用：利用活性炭的表面官能团使有毒有害的污染物或异味分子分解成无害的物质而除去；
3、催化净化功能：通过催化剂的作用将有机污染物的分子链打开达到降解的目的；
4、除臭功能：在水的处理过程中加入适量的活性炭可有效的去除异臭异味。
5、脱色功能：用活性炭对饮用水进行脱色处理后得到的饮用水呈弱碱性，能有效抑制微生物生长，防止二次污染。