沙盘模型在城市规划中起着重要的作用。它能够清晰地展示城市各个区域的布局，为规划者提供直观的参考。通过沙盘模型，规划者可以了解建筑物、道路、绿化带等设施的位置和规模，从而更好地制定城市规划方案。此外，沙盘模型还可以用于展示城市景观、生态环境、交通状况等，为城市居民提供更加的信息。

在收集到足够的资料和信息后，需要根据制作目标和规模，设计沙盘模型的结构和布局。这包括确定沙盘模型的总体结构、地形地貌的表现方式、建筑物和其他关键要素的位置和特征等。同时，还需要考虑沙盘模型的色彩搭配和视觉效果，以使其更加逼真和吸引人。

进行沙盘模型制作需要准备相应的材料和工具。这包括沙盘底座、沙子、石膏、颜料、胶水、刷子、刀具、尺子、模板等。这些材料和工具可以根据具体的制作需求和预算进行选择。

在制作沙盘模型之前，首先要明确模型的主题和目的。例如，房地产开发商可能想要制作一个详细的沙盘模型来展示一个新项目的规划和设计，以便向潜在买家推销。城市规划师可能想要制作一个沙盘模型来模拟城市的未来发展。因此，在开始制作之前，需要与委托方进行充分的沟通和讨论，明确模型的主题和目的。