人们每天弃置数量惊人的头发，仅仅是美国和加拿大的发廊扔掉的头发就有31.5吨，欧洲的头发弃置量更是这个数量的七倍。差不多所有的头发废弃物都去了填埋场或焚化炉，最终在那里释放出有害的温室气体，加剧了气候变化。
但是从成分来看，头发中有用的营养物质非常多，轻易把它扔掉实在太可惜了。因此，全世界还有许多像菜奈子这样的人在收集头发并寻找回收头发的创意点子，从把头发编成垫子以吸附、清理泄漏的石油，到液化头发以作农业肥料。
另一方面，美国也使用这些发制垫子清理消防训练后被液体燃料及泡沫所污染的水。
“除了充当油性液体的表面活性剂，头发还可以吸附泡沫。”约翰逊说。目前正在进行相关测试，不过他说这些垫子每年清洁超过200万升消防训练污水，已经为运营规模的使用 “写下了承诺书”。
头发回收物还有更广泛的日常应用，比如可放置于排水渠附近以拦截机动车汽油物、防止降水乃至水体污染；又比如放在隔油池中吸掉食用油。Hama的发制垫还能在日本下个月举办的户外音乐活动富士摇滚音乐节时，帮助过滤污水。
向植物伸出援手
经过回收的头发也可以作为有效的肥料或者覆盖物材料。
“头发中包含大量的蛋白质，含氮量较高。”来自美国加州“溪边科学”（Creekside Science）独立实验室的保护生态学家斯图尔特·维斯（Stuart Weiss）解释说。
氮对于植物生长不可或缺，而每一股头发大致有16%的成分是这种重要的营养物质。与之相比，一堆牛粪肥料的氮含量通常为0.6%~3%。
头发释放营养物质的速度也比同等重量的商品肥慢上许多，这一点在防止过量的氮渗入水道方面非常重要，维斯说。
21世纪00年代早期的一系列实验表明，未经堆肥处理的头发有助于培养多种植物，包括罗勒、鼠尾草、薄荷等香草，生菜等园艺蔬菜，还有金盏花、毛地黄及其他的观赏植物。
最近，创业者大卫·丹尼斯（David Denis）的新公司“头发再生”（CutOff Recycle）获得了成功。这家公司去年向坦桑尼亚南部农民售出了超过560加仑（约2545.812升）由头发制成的液体肥料。