1817年，瑞典化学家，贝采利乌斯，在野间地下残渣中分析出一种新的元素，这就是硒。
硒是一种非金属元素，在工业上可以用来作光敏材料，如油漆、陶瓷和玻璃中的颜色。由于硒是人体和动物中一些抗氧化酶和蛋白的的重要组成部分，在体内起着平衡氧化的作用，能够提高人体和动物的免疫能力，因此被作为了动物饲料的微量添加剂，而且也在植物肥料中添加微量元素肥，提高农副产品含硒量，同时，硒也是人体生命活动中所必须的微量元素，虽然在人体组织内含量仅为千万分之一，但它对人体健康的巨大作用却是其它物质无法替代的。
硒的十大功效：1、提高人体免疫力2、抗氧化、延缓衰老3、保护修复细胞4、参与糖尿病的治疗5、防癌抗癌6、保护眼睛7、提高红细胞的携氧能力8、防治血管疾病9、解毒防毒、抗污染10、保护肝脏。
临床医学证明，缺硒会直接导致人体免疫能力下降，癌症、心血管病、肝病、白内障、糖尿病、生殖系统疾病、等威胁人体健康的四十多种疾病都与人体缺硒有关。硒是抗癌之王，癌症一直以来都像瘟疫一样威胁着人体的健康。科学家经过长期研究发现，血浆中硒浓度的高低与癌症的发病率息息相关，大量的调查资料还表明，一个地方泥土和食物中硒含量的高低，与癌症的发病率有直接的关系。一个地方泥土跟食物中的硒含量高，癌症的发病率跟死亡率就低；反之，癌症的发病率跟死亡率就高。硒与癌症的发生有着密切的关系，同时，科学界也认识到，硒具有预防癌症的作用，硒被誉为抗癌之王。硒肝病的天敌，肝脏是人体的重要器官，它能够储藏糖原，排除毒素，而硒被认为是肝病的天敌，大量研究表明，定时定量补硒，可及时清除肝脏内的代谢产物，分解毒素，提高身体的免疫功能，防止肝病的发生以及肝脏癌变。硒，的保护神，硒是维持正常功能的重要元素，对机体有保护和修复的作用，补硒可以清除血管中的有害物质，保护动脉血管，对预防心脑血管疾病、高血压动脉硬化等都有较好的作用。硒，明亮的使者，硒对于我们的眼睛，有着很好的保护作用，现在研究发现，大多数白内障患者的晶状体中硒的含量仅为正常值的六分之一左右，而补硒可以清除眼睛中的有害物质，保护视力，预防白内障等眼部疾病的发生，因此，老年人因每月补硒五十到一百五十微克，这样能有效预防白内障的发生，除了能够预防上述这几种病症外，硒对于糖尿病、克山病以及胃部疾病等也可以起到很好的防治效果，由此我们可以看出，硒是人体中必不可少的微量元素，中国营养协会也将硒列为人体所必须的十五种营养素之一，据统计，目前，全世界有四十二个国家和地区缺硒，我国是贫硒大国，百分之七十二的地区属于缺硒地区，粮食等天然食物中的硒含量较低，华北、东北、西北等地约二十二个省市的七亿多人口常年生活在缺硒地区，这些地区的肿瘤、肝病、心血管疾病等发病率非常的高。中国著名的营养学家于若木就曾指出，人体缺硒是关系到亿万人民健康的大事，我们应当像补碘那样抓好补硒工作，特别要抓好老年人的补硒工作，一方面做好健康补硒的宣传工作，另一方面做好补硒产品的研发于推广工作。陈君石，中国工程院院士营养于食品安全专家，他就曾指出，硒是一个重要的人体所必需的微量元素，但是只有科学补硒，才有利于人体健康。
近些年，我们的生活环境受到污染和破坏，天然食物中的硒含量在不断的流失，人们饮食结构的变化，也造成了硒缺失，所以现在通过饮食补硒就显得有些不足，如果在食物中不能达到人体所必需的硒量的情况下，就需要我们通过科学的补硒产品来进行补充，所以如何科学补硒也就成为我们许多人都关心的话题，硒是人体最重要的矿物质营养元素，能够对人体实现全面保护，这些年，全社会都在积极推广全民科学补硒工程，这是利国利民，关乎全民健康的大事，为的就是在全社会普及硒的科学知识，提高全民素质，让老百姓充分的认识硒，了解硒，明白科学补硒对于人体的重要性。