在中国古建筑的装饰内容里，龙占了很大的比重。尤其在北京紫禁城，可以说无处不见龙的形象。那么沈阳故宫是不是这个样子呢？回答是肯定的！为什么会是这样，我们先简单介绍一下龙的起源。关于龙的起源问题，国内学者有多方面的研究。
— 比较流行的论述是说龙是原始人类的一种图腾，而且是从蛇图腾演变过来的。持这一观点的人认为在远古常把女娲、伏羲描绘成“人首蛇身”的神。就连闻一多先生在他的《伏羲考》中也说：“龙的形象是蛇加上多种动物形成的，它以蛇身为主体，接受了兽的四脚，马的毛，鹿的脚，狗的爪，鱼的鳞和须。总之，是蛇图腾又不断合并其他图腾逐渐演变而成为龙”。
— 也有相当一部分学者认为，龙的最初形态是鳄鱼，它们的形象不但类似龙，而且还生活在江河湖海之中，每逢下雨前发出鸣叫，这些与传说中龙的习性相符合。甚至有人认为龙的原始祖型是恐龙。恐龙有细长的脖颈、长尾，有类似牛马的头颅，这正是龙的基本形象。至于后来的龙，则是在恐龙和鳄鱼的形体上吸取了其它动物形象综合演变而成的。
— 第三种说法认为龙是自然现象的表现。因为古籍中常载：“云从龙，招云者龙”。《说文》中有这样的记载：“龙，麟虫之长，能幽能明，能巨能细，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊”。这种形象，蛇不能为，恐龙和鳄鱼亦不能为。只有天上的云，雷雨前的闪电可以。所以，不是某些生物被神化成为龙，而是某些自然现象被生物化而变成龙。
— 第四种说法认为龙是古人根据传统观念的一种创造。这种创造自然离不开具体的动物形象。有的学者从原始人类用绳索串贝壳和牙齿而造成环形装饰，在葬地撒上一圈红色粉末，从早期环状的玉环，卷曲形的配饰，以及圆形的陶器和铜器等现象中得出结论：圆环形的形状造型，可能在远古时代就表达了某种观念。所以他们认为，古人以环形为躯体，融合吸收了其它动物的部分形象而创造出了神兽龙。
当然还有其他见解。因为龙的起源涉及古生物学、历史学、古代神话和原始宗教的起源，以及语言文字等一系列学术问题，所以目前很难有统一且权威性的定论。但在诸家主张中有两点是比较一致的：第一，代表了古代人类的一种神话意象，或是一种类似图腾的标记，它已经不是现实物质世界中的某种生物了。第二，原始人类崇敬的一种神物，它代表了人类所崇敬的神人或是原始人类所不认识也不能驾驭的某些超自然力量的化身。
龙既然是人所创造的一种形象，而且在我国广大的地域里又经历了一个相当漫长的历史时期，它必然会出现多种不统一的形态。由于封建帝王将自己比作龙体，所以皇帝所用的龙有比较统一的形象。从总体上看，龙的形象发展到汉朝以后可以说有了基本的定型，它已经成了我们民族的一种共同的象征，使中华民族的子孙都成了龙的传人。
龙与皇帝什么时候扯上关系的呢？《古今注》曰：“皇（皇）帝乘龙上天”。在汉墓砖画《黄帝巡天图》中，黄帝乘坐的是龙拉的车。至少在公元前21世纪前黄帝就与龙有关系了。至于皇帝把自身比作龙，据《史记》记载，那还是秦始皇以后的事。汉高祖出身低微，所以设法论证自己是龙的后代，自称为龙子。自此以后，皇帝都以真龙天子自居。
在北京紫禁城和沈阳故宫里，到处都是龙的影子。据有人统计，仅紫禁城的太和殿，里里外外、上上下下，共有12654条龙。