回顾中华民族的发展史，近代以前，根本就没有“体育”这个概念，而只有“文、武”之分。武，在广义上已包含了所有形式的体育、又不局限于体育的外在形式。我们耳熟能详的“百步穿杨”、“水上漂”、“神行太保”、“举石锁”等运动形式，都可以在西方体育中找到相对应的运动项目，而它们在古代中国都属于“武”的范畴。
在西方现代解剖学主导的竞技体育框架下，当代武术，被划归到表现难美性项群之下的一个运动项目，只不过是体育的几十分之一。而事实上，武术不仅涵盖了西方体育的多种运动形式，而且，还拥有独特的东方传统运动形式、深邃的思想和厚重的文化。从这个角度来说，武术不是隶属于体育，而是体育的上位概念。
武与表演、体育、竞技和格斗的不同
一．武术与舞术不同：
舞术不是武术，就如放烟花不是投炸弹，一样。尽管舞术有从武术中提炼出与其对应的同、通之理，但舞术是倾向美学之术，缺失了武术中杀伤实力，不可混淆。
二．武术与体育不同：
体育，是育体之术，是以有形的解剖学为判断准绳的肌体锻炼，是磨练意志之术，但缺乏解决对敌时的意识训练，所以体育训练不具备实战能力。
在真实的战斗中，破坏对手的意识、意念及意向，才能达到攻其不备、以弱制强的效果。中级武术，是以修习这一点为导向的。这方面的训练，不是有形的解剖学范畴，是无形的意识训练范畴。
三．武术与竞技不同：
竞技，是以提升参与者技艺为目标的切磋、琢磨行为，所以，同门、同等级的竞技才能达到这个效果；不同门、不同等级的竞技，只会失漏本门技术和制造仇恨，不可取。
四．武术和格斗不同：
格斗，是介乎竞技和模拟真实搏斗的行为，是违悖了武“不主动动戈”的宗旨，有三方面弊端：
主动参与，主动暴露其技术漏洞；
无论胜败，都输给了名利；
格斗是参与暴力，而不是制止暴力，违悖了武的善性，与“通过习武达到修习个人心性完美”的宗旨、背道而驰，是属于“争斗”范畴、而不属于“止戈”范畴的行为。