植物通过根毛表皮细胞突起部分的渗透作用，吸收水分。正常情况下，根毛细胞的浓度比土壤溶液的浓度大，水分自然也就会从土壤中通过根细胞原生质向细胞液渗透，完成生理吸收代谢。
如果施肥不当，土壤溶液浓度高于细胞液浓度，细胞内的水分则就会向细胞外扩散，形成反渗透作用，细胞原生质失水，与细胞壁分离。造成植株的凋萎和死亡。这即是所谓的肥害。
在日常对花卉、苗木的生产、管护工作中，我们经常发现，因为施肥不当而产生的肥害，造成苗木品质的不高和苗木的死亡及损耗。因此，对于肥害，我们应当引起重视。
肥害的产生
一、肥料浓度过大。干旱天气施用肥料浓度过大；施肥以后，土壤水分不足；化学、有机肥料一次性施用量过多等，都极易造成土壤溶液浓度大于根细胞液浓度。使植物细胞失水，发生质壁分离，根系吸水困难。
肥害导致植株就像霜打了，或者是开水烫过一样。轻者，植物茎叶凋萎，严重时会造成枯死。
一般土壤溶液中盐分浓度达到0.3%时，植物对肥水的吸收即发生障碍，出现反渗透的现象，发生生理干旱。
当植物处于苗期阶段时，其细胞液浓度更低，对施肥的浓度更加敏感。特别是对花卉植物叶面喷施叶面肥时，高浓度的肥料极易导致叶片细胞原生质的失水，出现叶焦边的现象。
碳酸氢铵等化肥，因其可分解为氨气、二氧化碳和水蒸汽三种气体而消失，故又称之为气肥。气温较高时施用此肥，容易挥发出大量氨气。如遇雾滴，或植物叶片上的水珠，则会溶解形成碱性雾或碱性水珠，灼伤植物叶片。从而造成焦枯叶斑，或下部叶尖发黄甚至造成全株赤黄和枯死。
二、单施某种肥料过量。
施肥造成土壤的板结，或者是单单的过量施用某种营养元素，而引发缺素症。
高等植物正常的生长发育需要吸收16种必需营养元素。当土壤中某种养分供应不足时，会发生代谢和运转障碍，影响植物形态，即发生植物营养缺素症。
许多人可能碰到过这种情况：施肥不少，但依然发生了缺素症，甚至越来越严重。这是由于缺素症不主要是土壤中营养成分缺乏造成的，很多时候，土壤酸化、盐离子浓度过高，都会导致土壤板结，植物根系难以正常生长、呼吸，从而出现缺素症。
另外，如果对植物过多施用某种营养元素，不光会对植物造成毒害，还会妨碍植物对其他营养元素的吸收，从而引起缺素症。
比如，施氮过量就会引起缺钙，硝态氮过多则会引起缺钼性失绿，磷过多也会降低土壤中钙、锌、硼等元素的有效性。
除此以外，偏施某种化肥，忽略有机肥的施用，也很容易导致土壤中有机质减少，土壤缓冲能力降低。有机质的减少，还会引起土壤中有益菌能量、养分的补充不足，而引发有益菌的大量死亡，导致有害菌大量增多。这也极易造成植物病害的多发、爆发。
三、有毒气体的危害。
例如氨气、二氧化氮和二氧化硫等气体所造成的肥害。
碳酸氢铵、氨水等易挥发的氮肥，直接施用时会在土壤中分解，产生大量有毒物质。在棚室内培育苗木时，如大量干施碳酸氢铵、尿素，就很容易发生氨挥发中毒。造成植物叶片上出现水渍状的斑块，和叶脉间变白。
另外，石灰氮、硫酸铵等化肥，如果施用过量，其分解产生的有毒气体，也会毒害到植物的根部，从而造成植物根部变黑，和死亡。
四、“生施”有机肥。
有机肥主要来源于植物，或者动物，如新鲜的猪牛粪、鸡鸭粪和绿肥等。
有机肥富含多种肽类以及氮、磷、钾等大量有益物质，能够提供全面，丰富的营养元素，满足植物对营分的需求。有机肥是一种完全肥料，但是，如果施用“生肥”则常常会产生热害。
一般有机肥在未经腐熟就直接施用，且施用量大时，肥料会在土中继续分解。分解时产生有机酸会酸化土壤并释放热量，从而造成植物根系的受伤，出现肥害。
此外，如果施用“生肥”，还有可能因其携带的大量病菌、寄生虫卵或有毒有害的物质，而引起花卉和苗木的肥害、病害。
五、近根施用肥料，造成苗木根被烧烂。
在施肥的时候，许多人怕施的肥不能被根吸收，认为越靠近植物根系施肥，植物吸收得越快，施肥效果越好，于是尽量靠近树根施肥。更有甚者直接将肥施到树干的根部。结果，因为肥料过于集中，造成苗木叶片边沿发干发枯、发黄、脱落，最后将苗木烧死，造成了损失。
农谚有一句话说的好：“宁让根寻肥，莫让肥寻根”，就是说的施肥过近会烧坏植物的根系。因此，应当需要重视近根施肥的害处。
六、施肥后不浇水。
由于浇水条件有限，或浇水时间和施肥时间不同步，或降雨量偏少等原因，施肥以后没有做到水肥同步，造成了一些肥料得不到水分的溶解。使得“肥望根，根望肥”情况发生，植物难以有效地吸收和利用肥料。
所以我们只有做好造墒施肥、水肥同步，才能做到沃土壮苗，苗木也才能够更加的壮实。
防治策略
一、增施有机肥，提高土壤的缓冲能力。
有机肥含有植物所需要的各种营养成份和有益元素，养份的比例全面，利于植物吸收。所以，有机肥施得越多，越有利于土壤养分比例的平衡，也利于植物对土壤养分的吸收和利用，更不会出现因多施有机肥而造成土壤单一营养元素增加，破坏了土壤养份平衡。
另外，腐熟的有机肥具有很强的提高土壤养分缓冲的能力，以及较强的阳离子的代换能力。因其可以利用有机胶体，吸附化肥的阳离子，所以可以吸收更多的钾、铵、镁、锌等营养元素，从而降低了土壤溶液的浓度，防止营养元素的淋失，防止因长期地施用化肥所引起的土壤酸度变化和土壤板结，提高了土壤自身的抗逆性和保肥能力，也更好保证了土壤的良好的生态环境。
二、全层深耕。
据有关研究，全层深耕，再配合施用有机肥，能够使肥料均匀的分布于整个耕作层，并且能促进新开垦土地的熟化进程，同时也使得土壤吸附的阳离子数量增加，土壤溶液浓度不至于升得太高。
除此以外，有机肥在深层腐解过程中还能产生各种酚、维生素、酶、生长素等等的物质，都是能够促进植物根系的生长和对养分的吸收，且还能够使植物物避免受到肥料的伤害。
三、不施“生”肥，可选用商品有机肥。
施用未经腐熟的肥料不但会生虫、生蛆，而且还易散发臭气、污染环境。未腐熟的肥料遇到水还会发酵，伤害到植株的根系，造成“烧根”或“僵苗”。所以我们推荐使用正规厂家生产的经过充分腐熟的肥料为好。
四、限量施用化肥。
化肥一次性施用量过大，既不科学又不安全，所以每次施用化肥的量，要因地力、苗情、土质而定。一般黏质土壤、壤质土壤，要采用以基肥为主，基肥追肥相结合的方法。而沙质土壤则要采用少量多次的施肥方法。
但是，无论何种性质的土壤，都不能再地表撒施肥料。要改化肥表施、撒施为深施。一般地，氮肥的施用深度以8厘米至10厘米为宜。磷、钾肥及微肥则要实行全层的施肥，即把肥料用在植物根系能够接触到的地方，利于植物的吸收和利用。此外，施肥时还应注意看天、看苗、看肥，合理施用。总之，施肥要坚持“宜淡不宜浓”的原则，防止花卉、苗木受到肥害。
五、定距穴施、点施、沟施肥。
穴施、点施、沟施化肥，是指挖穴施入肥料并覆土。但挖穴施肥不能离根太近，更不可靠根施。一般浅根园林植物和幼苗施用化肥要离根10厘米至15厘米，深根植物和中、大苗施化肥要离根18厘米至25厘米，以免伤害根系而导致苗木的死亡。
穴施肥料，为了避免穴内肥料浓度太高，伤害到植物根系，采用穴施的有机肥必须是预先充分的腐熟，而化肥则要适量。
推荐的施肥好方法是将有机肥与化肥先混合，然后再施入穴中，可以有效的防止苗木根系被肥料烧伤。
六、施肥后，适当通风换气。
在苗床或棚室内施肥，除了要按照上述施肥要求以外，还要注意适当通风换气，防止有毒有害气体的积累。
同时，适当浇水，以保持土壤湿润，降低土壤溶液的浓度，避免因浓度过高而发生肥害。