当奥氏体钢在500~850℃受热时，金属晶粒中过饱和的碳就要全部或部分的从奥氏体晶粒中析出，形成铬的碳化物（主要是Cr23C6）分布在晶界上（敏化）。碳化铬的含铬量比奥氏体基体的含铬量高得多，碳化铬的析出使其周围的晶界区缺乏铬，即形成晶界贫铬区，贫铬区的含铬量低于钝化所需的临界浓度（12%），这样就形成了处于活化态的晶界贫铬区和处于钝化态的未贫铬的晶粒区域，建立起了一个有很大电位差的活化-钝化电池，从而使贫铬的晶界区域受到腐蚀，发生晶间腐蚀。
奥氏体发生晶间腐蚀需同时具备两个条件：
（1）奥氏体钢已发生敏化，有晶间腐蚀倾向；
（2）接触的介质（酸洗液）会产生晶间腐蚀。
如果奥氏体钢没有发生敏化，在各种清洗介质中均不会发生严重的晶间腐蚀；如果奥氏体钢已经发生敏化，但是在不会引起晶间腐蚀的介质中，也不会发生晶间腐蚀。只有发生敏化的奥氏体钢在能引起晶间腐蚀的酸洗介质中，才会发生晶间腐蚀损坏。
特别注意：有人用能产生晶界腐蚀的溶液清洗奥氏体钢没出问题，就得出结论该清洗液可清洗奥氏体钢。
华北某电厂基建机组过热器清洗后，奥氏体钢发生腐蚀泄漏。经分析确认，过热器奥氏体钢管发生应力腐蚀破裂。清洗前，奥氏体钢试片在清洗液中未发生应力腐蚀裂纹，为何在实际清洗时发生应力腐蚀破裂？
应力腐蚀的条件
就像应力腐蚀的发生必须同时具备两个条件：
（1）具有足够的拉应力；
（2）处在能产生应力腐蚀的溶液中。
如果金属没有受到足够大的拉应力（残余应力或外加应力），就不可能出现应力腐蚀；同样，金属受到很大的拉应力，在不会发生应力腐蚀的溶液中，也不会发生应力腐蚀。
由于锅炉中过热器和再热器管数量众多（多达几千根管），而且内应力（加工应力、焊接应力）造成的拉应力无法快速测量、不能直观判别，酸洗造成应力腐蚀损坏的风险极大。避免风险的办法是选择不会造成应力腐蚀的酸洗液配方。