光电传感器是是以光电器件作为转换元件的传感器。
它可用于检测直接引起光量变化的非电量，如光强、光照度、辐射测温、气体成分分析等。也可用来检测能转换成光量变化的其他非电量，如零件直径、表面粗糙度、应变、位移、振动、速度、加速度，以及物体的形状、工作状态的识别等。它一般由光源、光学通路和光电元件三部分组成。SENST激光测距传感器主要检测能转换成光量变化的其他非电量，广泛用于各行业中的非接触位移检测监测。
光电检测方法具有精度高、反应快、非接触、性能可靠等优点，而且可测参数多，传感器的结构简单，形式灵活多样，因此,光电传感器在工业自动化装置和机器人的检测和控制中广泛应用。
光电传感器根据传感头设计原理的不同可以分为有源型光电传感器(AOET)和无源型光电传感器(POET)两种。前者采用新型传感头得到性能优越的电信号(如，SENST激光测距传感器)；后者主要是利用Faraday磁光效应和Pockels电光效应调制光信号，传感过程中不涉及电信号。虽然AOET和POET的传感原理差别很大，但传感特性和输出接口却存在很多的共同性，SENST激光测距传感器主要表现在以下几点：
暂态响应范围宽，谐波测量能力强
暂态特性的优劣是判断一种传感器能否获得广泛应用的一个重要参数。传统电磁式传感器由于存在铁芯，对高频信号的响应特性较差，不能正确反映一次侧的暂态过程。而光电传感器测量的频率范围主要由电子线路部分决定，没有铁芯饱和的问题，因此能够准确反映一次侧的暂态过程。
数字接口，通信能力强
由于光电传感器下传的就是光数字信号，与通信网络容易接口，且传输过程中没有测量误差。同时随着微机化的保护控制设备的广泛采用，光电传感器可以直接向二次设备提供数字量，这样就能省去原来保护装置中的变换器和A/D采样部分，使二次设备得到大大的简化。
体积小，重量轻、易升级
由于光电传感器是靠传感头和电子线路进行信号的获取和处理，体积小，便于集成在AIS或GIS中。同时光电传感器通过少量光缆与二次设备连接，可使电缆沟和电缆大为减少。