所谓网络教育指的是在网络环境下,以现代教育思想和学习理论为指导,充分发挥网络的各种教育功能和丰富的网络教育资源优势,向教育者和学习者提供一种网络教和学的环境,传递数字化内容,开展以学习者为中心的非面授教育活动。 根据教育部有关文件规定,经教育部批准开办远程教育的高校有自主办学的权利,自主制定计划、自主招生、自主出题进行入学考试,颁发何种毕业文凭也由高校自主决定,所有开办的专业均能授予学位。这些文凭和学位国家均正式承认,并参加全国网上“电子认证注册”。
入学考试
在教育部相关政策的要求下，远程教育是各高校自主招生，自主出题考试，高校会根据自己的培养要求和教学情况安排入学考试。但是这种考试是水平考试，不是择优考试，主要了解学生的基础知识和学习能力，以保证入学后能适应所学专业的要求，同时也了解学生利用网络及多媒体手段进行学习的能力，以便有针对性地帮助学生学习。大部分学校都是采取“宽进严出”考试策略，只要符合基本的学习条件，入学注册不会有太大的困难。另外，符合相关规定，还可以免试入学。
资源利用化
各种教育资源库通过网络跨越了空间距离的限制，使学校的教育成为可以超出校园向更广泛的地区辐射的开放式教育。学校可以充分发挥自己的学科优势和教育资源优势，把秀的教师、的教学成果通过网络传播到四面八方。
学习行为自主化
网络技术应用于远程教育，其显著特征是：任何人、任何时间、任何地点、从任何章节开始、学习任何课程。网络教育便捷、灵活的“五个任何”，在学习模式上最直接体现了主动学习的特点，充分满足了现代教育和终身教育的需求。
网络(远程)教育和成人函授的比较：
一：学费：网络教育由于是重点高校才有资格开办，因此学费比成人高考有些等同或稍微贵一些。
二：学习自由度：网络教育以自学为主，不存在上课问题，考试在学习中心进行，因此肯定比成高自由，通过率高。
三：难度：网络教育本科层次要统考大学英语B和计算机应用基础，而成人高考只要录取后毕业基本没有问题，也不存在统考问题，但是成人高考近几年录取分数线逐年提高，入学相对严格了一点。
四：毕业时间：网络教育最快2年毕业，而成人高考不管你选择函授还是业余，都要2.5-3年才能毕业。文凭：两者都是教育部电子注册，国家承认学历，网络教育颁发的文凭基本都是“普通高等学校”(加注“网络教育”)，而成人高考录取毕业的颁发“中华人民共和国成人高等教育”，所以就看每个人的选择了。
五、两者都是国家认可的学历,且社会的认可度都差不多，如你的情况是在职人员,可能远程更为适合你远程所花费的时间精力及费用都会比函授要低些。